Höhlenmalerei könnte von dem Fossil eines bizarren, vor 250 Millionen Jahren ausgestorbenen Lebewesens inspiriert sein

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Eine afrikanische Höhlenmalerei könnte einer neuen Studie zufolge eine ausgestorbene Kreatur darstellen, die Millionen von Jahren vor uns lebte. Laut den Forschern könnte es sich dabei um dieses Tier handeln.

Das von den San gemalte ausgestorbene Tier

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Auf einer Felswand im Karoo-Becken in Südafrika ist ein seltsames Tier mit nach unten gerichteten, blau gefärbten Stoßzähnen abgebildet. Diese Felsmalerei wurde zwischen 1821 und 1835 vom indigenen Volk der San geschaffen.

Archäologen fragten sich angesichts des Bildes, ob es sich um ein Hirngespinst handelt, das eine mythologische Kreatur darstellt. Eine neue Studie behauptet nun, die Antwort gefunden zu haben: Die Zeichnung könnte von einer Spezies inspiriert sein, die tatsächlich existierte und vor 250 Millionen Jahren, also lange vor dem Menschen, ausgestorben ist.
Sollte dies tatsächlich der Fall sein, würde dies bedeuten, dass die Stämme im südlichen Afrika über fortgeschrittenere paläontologische Kenntnisse verfügten, als wir uns vorstellen können. Doch welches prähistorische Tier inspirierte die San?

Die einheimischen San wurden möglicherweise vom Dicynodon inspiriert

Viliam Simko/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0

Julien Benoit vom Institut für Evolutionsstudien der Universität Witwatersrand, der die Untersuchung durchgeführt hat, ist der Meinung, dass das dargestellte Tier von dem Fossil des Dicynodon inspiriert wurde, einem sehr robusten Pflanzenfresser, der in Südafrika lebte. Die Höhlenmalerei, die als „Tafel der gehörnten Schlange“ bezeichnet wird, ähnelt keiner anderen zeitgenössischen Tierart.

Auch wenn sie einem Walross ähnelt, lebt dieses in der Nähe des Nordpols und sicher nicht im südlichen Afrika. Auch wenn es sich um eine Figur aus der Phantasie der San handelt, so sind doch mythologische Kreaturen in der Regel der Realität entsprungen und haben sich an real existierenden Tieren orientiert. Aus diesem Grund sind die Forscher der Ansicht, dass es starke Anzeichen dafür gibt, dass die San in der Lage waren, Dicynodon-Fossilien zu identifizieren, indem sie sie über große Entfernungen von Ort zu Ort transportierten. Außerdem sind Experten der Meinung, dass mehrere ausgestorbene Arten in der Kultur dieses Stammes auftauchten.

Der südafrikanische Dicynodon, ein Regentier?

Ein in der Studie erwähnter Bericht aus dem Jahr 1905 beruft sich auf die Worte der San-Buschmänner, die beschreiben, dass ihre Vorfahren mit „großen, monströsen Bestien, die den Elefanten oder das Flusspferd zahlenmäßig übertreffen“ zu tun hatten. Die Dicynodonten sind jedoch weit vor dem Auftauchen der Menschen entstanden, so dass diese Menschen von der Existenz der ausgestorbenen Kreaturen in der Antike wussten. Obwohl es sich hierbei nur um eine Vermutung handelt, argumentiert Benoit, dass „das Stoßzahntier auf der Tafel der Gehörnten Schlange wahrscheinlich als Regentier dargestellt wurde, was bedeutet, dass es wahrscheinlich in Zeremonien im Zusammenhang mit diesem atmosphärischen Phänomen eingebunden war“.

In der Tat versetzen sich die San bei Ritualen zur Anziehung von Regen in einen Geisteszustand, der es ihnen ermöglicht, eine andere Dimension zu erreichen, um Regentiere zu holen und in unsere Welt zu bringen. „Indem sie eine Spezies wie den Dicynodon wählten, von dem sie wussten, dass er ausgestorben war, hofften sie wahrscheinlich, dass dieses Regentier eine größere Kraft haben würde, um als Brücke zwischen den beiden Welten zu fungieren.“

Alles in allem ist das Wissen der Eingeborenen über die Vergangenheit weitaus genauer als vermutet, wenn man bedenkt, dass die wissenschaftliche Anerkennung des Dicynodon auf das Jahr 1840 zurückgeht, also einige Jahre nach der Entstehung der Felszeichnungen.