Eine neue Studie enthüllt endlich, wie El Niño das größte Massenaussterben vor 252.000 Jahren verursachte

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Vor langer Zeit verursachte ein Klimaphänomen das größte Massenaussterben auf unserem Planeten. Jetzt hat eine neue Studie herausgefunden, wie und warum.

Massenaussterben vor 252 Millionen Jahren: El Niño

Vor etwa 252 Millionen Jahren, in der Perm-Trias-Periode, verursachte das als El Niño bekannte Klimaphänomen das größte Massenaussterben, das jemals auf unserem Planeten stattgefunden hat, so eine neue Studie, die untersucht hat, warum dies geschah und vor allem mit solchen Auswirkungen.

El Niño verursacht in regelmäßigen Abständen eine starke Erwärmung der Oberfläche des Pazifiks im südlichen und östlichen Teil. Dies geschieht in der Regel im Dezember und Januar mit einer fünfjährigen Kadenz, die zwischen drei und sieben Jahren variieren kann. Als der Mensch noch nicht auf der Erde lebte, spielte dieses Phänomen eine Schlüsselrolle bei der Verursachung eines noch nie dagewesenen Artensterbens, das den gesamten Globus und fast alle Lebensformen betraf.

Warum das Leben an Land durch El Niño verschwand

University of Bristol and China University of Geosciences (Wuhan)

Seit einiger Zeit sieht die Wissenschaft einen Zusammenhang zwischen dem Verschwinden des Lebens auf der Erde vor 252 Millionen Jahren und starken Vulkanausbrüchen im heutigen Sibirien, deren Kohlendioxidemissionen zu einer raschen Klimaerwärmung führten. Infolgedessen brachen die Ökosysteme auf dem Land und im Meer unweigerlich zusammen.

Es wurde jedoch nie verstanden, warum das Leben außerhalb des Meeres dem nicht standhalten konnte: Insekten sowie einige Pflanzen sind recht vielseitig und widerstandsfähig gegen Veränderungen, starben aber dennoch aus. Alexander Farnsworth von der Universität Bristol erklärte, dass die Klimaerwärmung allein nicht die Ursache für diese Folgen sein kann: „Wenn es in den Tropen zu warm wird, wandern die Arten in kühlere und höhere Breiten ab, wie es auch heute noch der Fall ist. Unsere Forschung hat gezeigt, dass die zunehmenden Treibhausgase nicht nur den größten Teil des Planeten wärmer machen, sondern auch die Wetter- und Klimaschwankungen verstärken, wodurch das Leben noch wilder und schwieriger wird“.

"Viel intensivere und längere El-Niño-Ereignisse“ vor 252.000 Jahren

Laut Yadong Sun von der Chinesischen Universität für Geowissenschaften in Wuhan, Mitautor der Studie, konnte sich das meiste Leben nicht an diese Bedingungen anpassen, aber glücklicherweise haben einige Dinge überlebt, ohne die wir heute nicht hier wären. Es war fast, aber nicht ganz, das Ende des Lebens auf der Erde“.

Das Ausmaß der Erwärmung im Perm und der Trias wurde durch die Analyse von Sauerstoffisotopen in den versteinerten Zahnresten von Conodonten, sehr kleinen Organismen, ermittelt. „Im Grunde war es überall zu warm“, erklärt Farnsworth. „Die Veränderungen, die für die festgestellten Klimamuster verantwortlich waren, waren tiefgreifend, denn es gab viel intensivere und längere El-Niño-Ereignisse als die heute beobachteten. Die Arten waren einfach nicht in der Lage, sich schnell genug anzupassen oder weiterzuentwickeln.“

Heute dauern diese Phänomene nur ein oder zwei Jahre, während El Niño vor 252 Millionen Jahren viel länger anhielt, mit etwa zehn Jahren ununterbrochener globaler Trockenheit. Dies erklärt auch den hohen Anteil an pflanzlichem Kohlenstoff in den Gesteinen zu dieser Zeit. Das Verschwinden der Pflanzen verhinderte auch die Aufnahme von CO 2 aus der Atmosphäre. Während die Arten im Meer länger überlebten, konnten an Land „nur Arten überleben, die in der Lage waren, schnell zu wandern, und es gab nicht viele Pflanzen oder Tiere, die dazu in der Lage waren.“