Fossilien in einem Pflaster entdeckt: aus dem Devon, etwa 385 Millionen Jahre alt

The Inverness Courier/Facebook

Fossilien werden oft im Rahmen von Ausgrabungskampagnen gefunden, die eine sorgfältige Planung und lange Suche erfordern. Doch manchmal liegt die Entdeckung näher, als es den Anschein hat, und man muss nur genau hinsehen: Die Fossilien könnten direkt unter unseren Füßen liegen... im wahrsten Sinne des Wortes. So erging es James Ryan, einem Mitarbeiter des National Trust for Scotland, der in Inverness, Schottland, eine unglaubliche Entdeckung machte. Auf dem Bürgersteig entdeckte er Fossilien, die viel älter als Dinosaurier sind.

Fossilien auf dem Bürgersteig in Inverness: James Ryans Entdeckung

Wir befinden uns in Inverness, einer Stadt in Schottland, nur einen Steinwurf vom berühmten Loch Ness entfernt, und James Ryan macht einen Spaziergang durch das Stadthaus von Inverness. An einer Stelle hält der Mann inne und betrachtet die Details des Pflasters: Sie sind seltsam geformt und scheinen in die Steinplatte eingelassen zu sein. Könnten es Fossilien sein?

Uns mag der Zusammenhang nicht so unmittelbar erscheinen, aber für James ist er eklatant. Schließlich ist es seine Aufgabe beim National Trust for Scotland, die Besucher über die Entdeckungen des viktorianischen Geologen Hugh Miller zu informieren, er hat also ein geschultes Auge. Dennoch ist es wirklich erstaunlich, Fossilien in dem Gestein zu finden, das das Pflaster der Stadt bildet, vor allem wenn man bedenkt, wie alt sie sind. Ersten Rekonstruktionen zufolge stammen sie aus einer Zeit vor mindestens 385 Millionen Jahren, als noch keine Dinosaurier auf der Erde lebten.

Fossilien, die 385 Millionen Jahre alt sind

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Die Platten, aus denen die Bürgersteige im Zentrum von Inverness bestehen, sind tatsächlich sehr alt, etwa 385 Millionen Jahre alt. Es handelt sich um ein Gestein, das durch Ablagerungen auf dem Grund eines großen Süßwassersees entstanden ist. Kurz gesagt, die Stadt ist voll davon, aber noch nie hatte jemand so klar abgegrenzte Fossilien entdeckt. Zumindest nicht für ein Expertenauge wie das von James.

Die gefundenen Fossilien stammen aus der Devon-Periode, die mehr als 100 Millionen Jahre vor dem Auftauchen der Dinosaurier liegt. Wenn man sich die Bodenplatten ansieht, deuten die dunkleren Flecken auf Schuppen hin, die zu mehreren Arten alter Knochenfische gehörten. Darüber hinaus können auch Spuren von anderen Knochenfragmenten und einer Flosse vorhanden sein: Es handelt sich um sehr alte Fische, deren Physiognomie jedoch nicht unmöglich zu erkennen ist.

Eine einzigartige Entdeckung?

Laut Ryan, der dem Inverness Courier von der Entdeckung berichtete, ist die Entdeckung des fossilen Fisches auf dem Bürgersteig einzigartig für Inverness. Doch im Allgemeinen ist es in Schottland nicht ungewöhnlich, Spuren von Fossilien auf Steinplatten zu finden, die für menschliche Zwecke genutzt werden. Das hängt von den verwendeten Steinen ab, die aus Steinbrüchen stammen, die reich an mehr oder weniger alten Fossilien sind: In Edinburgh zum Beispiel führt die Universität selbst Touristen, die nach ihnen suchen wollen. In einem anderen, ebenso außergewöhnlichen Fall fand ein britischer Ranger beim Joggen einen Dinosaurier-Fußabdruck auf einer Steinplatte, mit der ein Weg gepflastert war.

Kurzum, es gibt Fossilien zu entdecken und zu finden, vielleicht durch Zufall, vielleicht durch Glück. Andererseits ist uns die Vergangenheit näher, als wir uns vorstellen können: manchmal im übertragenen Sinne, manchmal im wörtlichen Sinne. Wir müssen nur nach unten schauen.