Große Ohren und ein süßes Gesicht: Dieses Beuteltier ist vom Aussterben bedroht

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Es sieht fast aus wie eine Kreuzung aus Koala und Opossum, ist ein Beuteltier und kann durch die Bäume gleiten. Es handelt sich um den Großen Petaurus, eine australische Art, die an der Ostküste lebt, aber durch die Abholzung der Wälder bedroht ist - ein typisches Paradoxon unserer Zeit. Wir entdecken gemeinsam die Merkmale dieses faszinierenden Säugetiers und die Herausforderungen, denen es sich stellen muss, um zu überleben.

Ein Beuteltier auf halbem Weg zwischen einem Koala und einem Opossum

Der Große Petaur, wissenschaftlicher Name Petauroides volans, ist ein kleines australisches Beuteltier, das, wie man an seinen großen Augen erkennen kann, ein nächtliches Leben bevorzugt. Tagsüber ruht es in Höhlen, die es in die Stämme der Bäume gräbt, während es nachts auf der Suche nach Nahrung umherstreift. Der große Petaurus ist ein Pflanzenfresser, ernährt sich aber fast ausschließlich von Eukalyptus: wie wir noch sehen werden, ist er auch etwas wählerisch.

Abgesehen von dem für Beuteltiere typischen Beutel ist sein Hauptmerkmal jedoch seine Fähigkeit, über Baumstämme zu gleiten, dank seines Patagiums, einer Hautmembran, die sich zwischen den Ellbogen und Knien des Tieres erstreckt. Der große Petaurus kann zwar nicht fliegen, wie sein Name vermuten lässt, aber er kann über ziemlich lange Strecken von Ast zu Ast gleiten.

Merkmale der großen Petauren

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Wie im vorigen Absatz erwähnt, ernähren sich große Petauren bevorzugt von Eukalyptus, aber im Gegensatz zu Koalas fressen sie nicht die einfachen Blätter. Im Gegensatz zu diesen Beuteltieren bevorzugen sie nämlich die jungen Blätter und Blütenknospen einiger Eukalyptusarten. Doch damit nicht genug der Unterschiede: Obwohl sie tatsächlich wie eine Kreuzung aus Koalas und Opossums aussehen - ihr gedrungener Körper ähnelt ersteren und ihr Gesichtsausdruck letzteren -, haben sie ganz andere Gewohnheiten und Lebensweisen. Darüber hinaus sind die großen Petaure ein perfektes Beispiel für Polymorphismus, mit einer dunklen oder grauen Morphologie und einer weißen Unterseite.

Im Gegensatz zu den Zucker-Petauriern, die sich von zuckerhaltiger Nahrung und kleinen Insekten ernähren, sind die Großen Petaurier also ausschließlich Pflanzenfresser. Außerdem werden sie nicht als Haustiere gehalten, gelten aber gleichzeitig aus verschiedenen Gründen als gefährdete Art. Dies ist natürlich auf das menschliche Handeln zurückzuführen.

Eine gefährdete Art

Wie bereits erwähnt, sind die Großen Petauren eine gefährdete Art, da ihr natürlicher Lebensraum ständig bedroht ist. Einerseits wird Australien seit Jahren von Bränden heimgesucht, die selbst in Queensland, wo sie leben, weite Gebiete betreffen. Zum anderen ist die Abholzung der Wälder zu landwirtschaftlichen Zwecken zu nennen, die den Lebensraum dieser Beuteltiere zunehmend einschränkt, wie der Queensland Conservation Council anprangert.

Kurz gesagt, obwohl die großen Beuteltiere in gewisser Weise außergewöhnliche Tiere sind, müssen sie jeden Tag komplexe Herausforderungen meistern, um zu überleben. Diese Beuteltiere sind ein Beispiel dafür, wie die biologische Vielfalt neue Lebens- und Anpassungsformen annehmen kann, aber gleichzeitig sind sie auch eine Erinnerung daran, dass die Eingriffe des Menschen in die Natur alles andere als positiv sind. Noch ist Zeit, den Trend umzukehren und Lebensräume wiederherzustellen, die in manchen Gegenden um bis zu 80 % geschrumpft sind: Manchmal braucht es nur etwas mehr Bewusstsein.