Immer häufiger werden in Florida Rieseneidechsen gesichtet: Was sind das für Tiere und warum gibt es sie?

Antony Stanley/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0

Wenn wir von invasiven gebietsfremden Arten sprechen, meinen wir Tiere, die in ein Ökosystem eingeschleppt wurden, zu dem sie nicht gehören, und die deshalb eine Bedrohung für die lokale Artenvielfalt darstellen. Dafür gibt es viele Beispiele, wie die blaue Krabbe und den Louisiana-Krebs, oder Säugetiere, die von Kolonisatoren in verschiedene Teile der Welt gebracht wurden. Ganz anders verhält es sich mit den kürzlich in Florida entdeckten Rieseneidechsen, Reptilien, die im örtlichen Ökosystem nicht heimisch sind, aber eine potenzielle Gefahr für Tiere und Menschen darstellen. Sehen wir uns also an, was sie sind und warum sie in Florida vorkommen.

Rieseneidechsen in Florida: eine immer häufigere Sichtung

Über die Sichtung von Rieseneidechsen in Florida wird in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen berichtet, in den letzten Jahren jedoch immer häufiger. Einer der jüngsten Vorfälle wurde von einer Frau namens Renee Aland dokumentiert, die Videos und Fotos von einer Sichtung in einigen Metern Entfernung veröffentlichte.

Auf den Bildern ist ein großes, fast zwei Meter langes Reptil zu sehen, das mit Floridas gepflasterten Straßen vertraut zu sein scheint. Renee erzählt, wie es in einen Kanal eintauchte und kurz darauf wieder auftauchte, ohne auf die Frau zu achten, die mit ihrem Handy filmte und ihre Tochter aufforderte, nicht aus dem Auto auszusteigen. Nachdem die Frau das Video und die Bilder in den sozialen Medien geteilt hatte, schickte sie die Dokumentation auch an die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, die sich mit der Sichtung befassen und das Tier möglicherweise einfangen muss. Aber was war es?

Was sind die Riesenechsen, die in Florida gesichtet wurden?

Nach Angaben der FFWCC-Beamten und den Bildern von Renee handelt es sich bei den in Florida gesichteten Riesenechsen um asiatische Wasserechsen mit dem wissenschaftlichen Namen Varanus salvator. Diese Rieseneidechse kann sogar über zwei Meter lang werden und ist etwas kleiner als der Komodowaran, einer ihrer nächsten Verwandten. Tatsächlich werden die asiatischen Wasserechsen oft mit den Komodowaranen verwechselt, denen sie auch äußerlich ähneln.

Wie Komodowarane können sich Wasserechsen von größeren Beutetieren ernähren und besitzen Giftdrüsen in ihrem Unterkiefer. In der Praxis beißen sie ihre Beute und können sie dann sogar stunden- oder tagelang verfolgen, um zu warten, bis das Gift seine Wirkung entfaltet. Diese riesigen Echsen sind in Südostasien heimisch, aber warum sind sie dann in Florida?

Warum gibt es Warane in Florida?

Dass es in Florida Komodowarane oder Wasserechsen gibt, ist nicht verwunderlich, denn sie sind vielleicht Gäste eines Zoos und somit keine invasiven gebietsfremden Arten. Das Problem ist ein anderes: Wassereidechsen werden oft als exotische Haustiere eingeführt und schaffen es vielleicht, aus der Gefangenschaft zu entkommen oder werden von ihren Besitzern freigelassen. Dadurch werden sie zu gebietsfremden und invasiven Tieren, die die biologische Vielfalt in dem betreffenden Gebiet gefährden können.

Dies ist ein weit verbreitetes, aber wenig beachtetes Problem, das für die einheimischen Arten und ihr Gleichgewicht ein Problem darstellen kann. Andererseits sind asiatische Wassereidechsen echte Rieseneidechsen: Sie stellen vielleicht keine wirkliche Gefahr dar, aber man sollte sie auf keinen Fall unterschätzen.