Der Dodo war nicht plump und langsam, sondern schnell und kräftig, wie neue Forschungen zeigen: Aber warum ist er dann ausgestorben?

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Der Dodo ist in unserer Kultur das Bild eines langsamen und unbeholfenen Vogels, eines vom Aussterben bedrohten Tieres. Doch seit Jahren erforschen Forscher das Ökosystem des Dodos und sein Leben in freier Wildbahn, obwohl es nur wenige Quellen und keine direkten Beobachtungen gibt. Die Ergebnisse ließen nicht lange auf sich warten, und einer neuen Studie zufolge war der Dodo nicht plump und langsam, sondern schnell und kräftig. Mal sehen, wie das möglich ist!

Ist es möglich, den Dodo neu zu denken?

Der Dodo ist ein flugunfähiger Vogel, der auf den Mauritius-Inseln beheimatet ist und Mitte des 18. Jahrhunderts ausstarb. Es wurde immer angenommen, dass sein Aussterben auf seine Langsamkeit und Ungeschicklichkeit zurückzuführen sei, aber das sind Rekonstruktionen, die auf den Chroniken der damaligen Zeit beruhen, die ausgesprochen unzuverlässig sind. Letztere vermischen oft Fakten und Fiktion und kommen zu phantasievollen künstlerischen Darstellungen und unvollständigen Fossilienresten hinzu. Kurzum, mehrere Faktoren haben dazu beigetragen, dass das Aussterben des Dodos zumindest für die Wissenschaft ein echtes Rätsel ist.

Während der Volksmund den Dodo inzwischen mit einem dummen, zum Aussterben verurteilten Vogel vergleicht, haben wir in Wahrheit nie genug über ihn gewusst, um es mit Sicherheit sagen zu können. Zumindest bis zu der im Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlichten Studie, in der Forscher einen umfassenden Überblick über die Taxonomie des Dodos geben. Ziel ist es, eine uralte Frage zu beantworten: War der Dodo wirklich so witzlos? Nein, ganz und gar nicht.

Perfekt angepasstes Tier

University of Southampton

Um diese Frage zu beantworten und dem Dodo gerecht zu werden, hat das Forscherteam alle verfügbaren Unterlagen über diesen Vogel und über einen seiner Verwandten, den Rodriguez Solitaire, der zur gleichen Zeit ausgestorben ist, zusammengetragen. Darüber hinaus untersuchten die Wissenschaftler auch im Vereinigten Königreich aufbewahrte Artefakte und analysierten das weltweit einzige Weichteilgewebe des Dodos, das im Oxford Museum aufbewahrt wird. Die Schlussfolgerung ist einfach: Der Dodo war weder langsam noch ungeschickt, und schon gar nicht unintelligent. Im Gegenteil, er war ein viel aktiverer und schnellerer Vogel als bisher angenommen, wie die von den Forschern untersuchten Knochenproben zeigen. Dies sind die Worte von Neil Gostling, einem der Autoren der Studie:

Die Beweise aus den Knochenproben legen nahe, dass die Sehne des Dodos, die seine Zehen schloss, außergewöhnlich stark war, ähnlich wie bei den Vögeln, die heute klettern und laufen. Der Dodo war mit ziemlicher Sicherheit ein sehr aktives und sehr schnelles Tier.

Warum ist der Dodo ausgerottet worden?

Die Studie britischer Forscher könnte dazu beitragen, die Gründe für das Aussterben des Dodos zu klären und damit ein jahrhundertealtes Rätsel zu lösen. Wenn nämlich bewiesen ist, dass diese Vögel weder ungeschickt noch langsam waren, sondern sich perfekt in ihr Ökosystem integriert haben, wie lässt sich dann ihr Verschwinden erklären? Neil Gostling fährt fort:

Diese Kreaturen waren perfekt an ihre Umwelt angepasst, aber auf den Inseln, auf denen sie lebten, gab es keine Raubsäuger. Als der Mensch Ratten, Katzen und Schweine mitbrachte, hatten der Dodo und der Solitaire also keine Chance.

Es waren also die Menschen, die das Aussterben des Dodos verursachten, zusammen mit allem anderen, was sie nach Mauritius brachten. Aus diesem Grund könnte die Erforschung des Dodos und seines Ökosystems dazu beitragen, andere Arten zu schützen, die durch die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Mauritius und anderswo gefährdet sind. Das Ziel ist, so die Wissenschaftler, aus der Vergangenheit zu lernen, um die Zukunft zu schützen. Und wer weiß, vielleicht kann man den Dodo wieder zum Leben erwecken, wie es jemand tatsächlich vorhat.