Künftig keine Bananen mehr im Supermarkt: Sie könnten aussterben, aber Forscher haben einen Plan, um das zu verhindern

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Wir alle kennen Bananen, eine äußerst nahrhafte Frucht und eine der beliebtesten der Welt, doch gleichzeitig wissen wir sehr wenig über sie. Technisch gesehen handelt es sich nicht um eine Frucht, sondern um eine Beere, die im Laufe der Jahre selektiert wurde, um die von uns allen geschätzte Sorte Cavendish zu erhalten. Das Problem ist, dass diese Bananensorte seit mehreren Jahren vom Aussterben bedroht ist, da ein Pilz in den 1950er Jahren die Plantagen der beliebtesten Sorte dezimierte. Eine Gruppe von Forschern hat jedoch möglicherweise herausgefunden, wie man der Ausbreitung des Pilzes entgegenwirken und so die modernen Bananen retten kann. Werden sie Erfolg haben?

Warum sind Bananen vom Aussterben bedroht?

Die Bananen, die wir heute kennen und essen, gehören zur Sorte Cavendish und sind alle Klone eines einzigen Organismus. Das ist im Bereich des Anbaus nichts Neues, und auch andere Früchte, die wir verzehren, können Klone sein, z. B. Ananas und Feigen. Die Tatsache, dass es sich bei Bananen um Klone handelt, ermöglicht kernlose Früchte, die immer gleich sind und sich daher leicht vermarkten lassen, hat aber auch Nachteile.

Die geringe genetische Vielfalt erhöht zum Beispiel das Risiko von Pilz- und Schädlingsbefall, wie in den 1950er Jahren bei den Bananen der Sorte Big Mike. Heute sind sogar Cavendish-Bananen vom Aussterben bedroht, und zwar aufgrund eines Pilzerregers namens Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) tropical race 4 (TR4), oft abgekürzt als Foc TR4. Das Problem ist seit Jahrzehnten bekannt, ebenso wie die Gefahr für die Bananenfelder: Wenn der Pilz sie einmal befallen hat, kann er nicht mehr ausgerottet werden.

Eine Studie gegen die Gefahr des Aussterbens der Banane

Maymon et al. 2020/Scientific Reports

Wenn in den 1950er Jahren der Markt die krankheitsresistentere Sorte Cavendish der Sorte Big Mike vorzog, ist das heute vielleicht nicht mehr die Lösung. Forscher der University of Massachusetts Amherst haben daher das Problem aus genetischer Sicht analysiert und die Ergebnisse ihrer Studie in der Zeitschrift Nature Microbiology veröffentlicht.

Den Autoren der Studie zufolge ist die weite Verbreitung des Foc TR4-Pilzes auf seine Fähigkeit zurückzuführen, sein Genom zu verändern, um bestimmte Wirtspflanzen zu infizieren. Aus diesem Grund ist es von entscheidender Bedeutung zu verstehen, wie der Erreger auf molekularer Ebene funktioniert, um der Infektion entgegenzuwirken, seine Ausbreitung zu verlangsamen und gleichzeitig das Aussterben der Cavendish-Bananen zu verhindern. Das Forscherteam hat daher über 10 Jahre lang das Genom von Foc TR4 untersucht und möglicherweise eine Lösung gefunden.

Eine Lösung zur Rettung der Bananen?

Foc TR4 enthält einige Gene, die mit der Produktion von Stickstoffmonoxid verbunden sind, einem Gas, das offenbar zur Virulenz des Pilzes beiträgt. Abgesehen davon ist es jedoch nicht einfach, einen eindeutigen und direkten Zusammenhang zwischen den genetischen Aktivitäten des Erregers und dem Befall von Cavendish-Bananen herzustellen. Dennoch gibt es einen Zusammenhang: Die Forscher haben zwei Gene ausgeschaltet, die für die Produktion von Stickstoffmonoxid entscheidend sind, und infolgedessen wurde auch die Virulenz von Foc TR4 reduziert. Dies sind die Worte von Yong Zhang, dem Mitautor der Studie:

Die Identifizierung dieser akzessorischen Gensequenzen eröffnet viele neue strategische Möglichkeiten, die Ausbreitung von Foc TR4 einzudämmen oder sogar zu kontrollieren.

Das Problem bleibt jedoch dasselbe: Eine riesige Nutzpflanze ohne Vielfalt ist einem größeren Risiko ausgesetzt, von Krankheitserregern angegriffen zu werden. Kurz gesagt, die wissenschaftliche Forschung scheint eine Lösung gefunden zu haben, um das Aussterben der Cavendish-Bananen zu verhindern, aber gleichzeitig warnt sie uns: Vielfalt ist immer ein Vorteil, auch in der Bananenindustrie. Es wäre gut, dies zu bedenken.