Fossilien von "Hobbits" genannten Urmenschen untersucht: Studie enthüllt möglichen Ursprung
Cicero Moraes et alii/Wikimedia commons - CC BY 4.0
Homo floresiensis, ein kleiner Mensch aus der Vergangenheit
Fossilien der so genannten "Hobbits", die auf indonesischem Gebiet gefunden wurden, erzählen von winzigen Menschen, die vor 700 000 Jahren lebten. Die neu entdeckten Überreste geben Aufschluss über ihre zweifelhafte Herkunft: Diese uralte Menschenart, die auf der Insel Flores lebte und vor etwa 50 000 Jahren ausstarb, hat in der Tat viele Rätsel unter den Wissenschaftlern aufgeworfen.
Die Entdeckung des Homo floresiensis vor einundzwanzig Jahren ließ Zweifel an der ursprünglichen Vorstellung aufkommen, dass die menschliche Evolution einem linearen Weg folgt, mit einer kontinuierlichen Entwicklung vom primitiven Wesen zum modernen Menschen. Der "Hobbit", wie er wegen seiner geringen Größe genannt wird, lebte jedoch trotz seines winzigen Körpers in einer relativ jungen Zeit. Wie gelang es ihm, den Ozean bis zur indonesischen Insel zu überqueren, wie passt er in den Stammbaum der Menschheit und warum ist er ausgestorben?
Homo hobbit, Miniaturversion des Homo erectus?
Nature Communications
Die Autoren einer neuen Studie haben versucht, diese Zweifel auszuräumen, indem sie die Fossilien eines dieser winzigen Menschen untersuchten, die in Mata Menge gefunden wurden, einem von nur zwei Orten auf der Insel Flores, an denen Überreste dieser Spezies gefunden wurden. Die Forschungsergebnisse, so erklären die Autoren, bestätigen die zuvor formulierte Hypothese, dass die Hobbits eine Art Miniaturversion des Homo erectus waren, der vor 1,9 Millionen Jahren als erster Afrika verließ. Fossilien des Homo erectus sind in Asien, Afrika und auf der Insel Java in Indonesien gefunden worden. Wissenschaftlern zufolge erreichte er die Insel vor etwa einer Million Jahren und wurde dort im Laufe von 300.000 Jahren drastisch verkleinert.
Derselbe Prozess findet auch bei anderen Tieren statt, die aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit von Ressourcen auf weit entfernten Inseln leben. Auf der isolierten Insel Flores gab es keine Raubsäugetiere und andere Hominidenarten, so dass die geringe Größe in Ordnung war".
Deshalb war der Hobbit-Mensch so klein
Der Hobbit-Mensch, zu dem die Fossilien gehören, war ein Erwachsener von etwa 100 Metern Größe, und die Zähne ähnelten denen des Homo erectus, der auf Java gefunden wurde. Ein anderer bekannter Homo floresiensis, der 2003 in der Liang Bua-Höhle, etwa 75 km von Mata Menge entfernt, entdeckt wurde, war sechs Zentimeter größer und etwa 60.000 Jahre alt. Dieser Größenunterschied könnte auf den des modernen Menschen zurückzuführen sein. Allerdings behielt Homo floresiensis seine geringe Größe über einen langen Zeitraum hinweg bei.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese kleinen Menschen trotz der Anwesenheit von Krokodilen und Komodowaranen, die bis zu 3 Meter lang wurden, auf der Insel überleben und sich vermehren konnten.
Die Entdeckung anderer kleiner Menschen wie des südafrikanischen Homo naledi und des philippinischen Homo luzonensis sowie der größeren Denisovianer in Tibet lässt den Schluss zu, dass es mehrere Menschenarten gegeben hat, von denen viele zeitgleich mit unserem Homo sapiens lebten, und dass sich nicht nur eine Art im Laufe der Zeit entwickelt hat. Jedenfalls sind sich nicht alle Experten über den Ursprung der Hobbits einig, und ihre Geschichte ist noch nicht abschließend geklärt.
