Wo beginnt der Weltraum und wo endet die Erde? Für viele ist es möglich, den genauen Punkt zu bestimmen
Una rappresentazione dell'atmosfera terrestre, che potrebbe aiutarci a capire dove inizia lo spazio
Seit Jahrhunderten wissen wir, dass die Erde nur ein winziger Punkt in einem immer größer werdenden Universum ist, und es fällt oft schwer, sich diese Entfernungen überhaupt vorzustellen. Alles um unseren Planeten herum ist leerer Raum, oder fast, aber wo beginnt dann der Raum? Diese Frage ist nicht so trivial, wie es scheint: Sehen wir uns an, warum!
Der Weltraum und die Idee des Weltraums
Wir sagen oft, dass ein Astronaut, der sich auf einen Flug zur Internationalen Raumstation vorbereitet, in den Weltraum geht. Wenn er oder sie sich bereits auf der ISS befindet und eine Aufgabe außerhalb der Anlage erfüllt, spricht man von einem Weltraumspaziergang. Aber ist das wirklich so? Oberflächlich betrachtet scheint es eine "einfache" Frage nach den Grenzen zu sein: Wo endet die Erde, wo beginnt der Weltraum? Diese Fragen scheinen trivial, aber sie hängen mit der Frage zusammen, was ein Planet ist, oder besser gesagt, was unser Planet ist.
Leider erstreckt sich die Erdatmosphäre aber nur bis etwa 800 Kilometer über der Oberfläche, eine Grenze, die weiter entfernt ist als die Reisen von Gagarin und anderen Astronauten, sogar höher als die ISS. Vielleicht beginnt der Weltraum dort, wo die Wirkung der Erdanziehung endet, aber dann müssten wir uns 21 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernen und uns der Venus nähern. Dies ist kein zufriedenstellender Maßstab: Wie gesagt, wir müssen den Beginn des Weltraums per Konvention festlegen.
Von der Atmosphäre zur Thermosphäre
NASA
Wie so oft bei Messungen ist es notwendig, ein Kriterium festzulegen, ein zufriedenstellendes Maß, mit dem man sagen kann, wo der Weltraum beginnt. Nach Angaben der Internationalen Astronautischen Föderation liegt die Grenze des Weltraums in einer Höhe von 100 Kilometern. Dort ist die Atmosphäre bereits so dünn, dass gewöhnliche Flugzeuge nicht mehr fliegen können: ein fast empirisches Maß, ebenso wie dasjenige, das den Beginn des Weltraums bei etwa 80 Kilometern ansetzt, der Grenze, die von der amerikanischen Rakete X-15 in den 1960er Jahren überschritten wurde. Aber ist das ausreichend?
Eine wissenschaftlichere Methode ist diejenige, die das Ende der Erde und den Beginn des Weltraums bei etwa 118 Kilometern ansetzt. Hier überwiegen die Partikel aus dem Weltraum gegenüber denen des Planeten: Es gibt also noch eine Atmosphäre, aber die Dinge werden unschärfer. Einige hundert Kilometer weiter oben befindet sich die Thermosphäre, der Bereich der Atmosphäre, in dem sich die Internationale Raumstation befindet. Wenn es eine Grenze zwischen der Erde und dem Weltraum gibt, dann könnte es diese sein, auch wenn nicht alle damit einverstanden sind.
Wo beginnt der Weltraum?
Wie wir gesehen haben, ist die Antwort auf diese Frage nicht so einfach, wie es scheint. Es gibt keine physische Barriere, die es uns erlaubt zu sagen, wo die Erde endet und der Weltraum beginnt, noch gibt es eine einzige Grenze, die die Aufgabe vereinfacht. Es gibt viele Grenzen, jede mit ihren eigenen guten Argumenten. Die Wahrheit ist, dass wir Menschen entscheiden, was der Weltraum ist und was nicht: Das sind Konventionen, die mehr über unsere Ziele und Absichten aussagen als über den tatsächlichen Weltraum.
Heute hat die IAF den Beginn des Weltraums anhand der Kármán-Linie definiert, aber wir haben bereits gesehen, dass es mehrere Interpretationen gibt, die alle legitim sind. In Zukunft wird uns die zunehmende Erforschung des Weltraums vielleicht erlauben, andere Maßstäbe für den Weltraum zu setzen, die letztlich nur Maßstäbe für uns selbst sind. Oder wenig mehr.
