Das menschliche Gehirn ist kleiner als in der Vergangenheit: Laut Wissenschaft könnte es noch kleiner werden
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Wenn es etwas gibt, das den Menschen von anderen Tieren unterscheidet, dann ist es zweifelsohne sein Gehirn. Mehrere neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass unsere Gehirne im Vergleich zu denen unserer Vorfahren geschrumpft sind. Wir wollen sehen, wie das möglich ist und was das für unsere Zukunft bedeutet.
Die Evolution des Gehirns beim Menschen ist nicht so offensichtlich
Komplexe geistige Funktionen werden normalerweise mit größeren Gehirnen in Verbindung gebracht, und die Evolutionsgeschichte des Menschen scheint dies zu bestätigen. Von den kleinen Gehirnen der Hominiden und Homininen haben wir uns zu den größeren Gehirnen der Mitglieder der Gattung Homo entwickelt. Der Homo neanderthalensis hatte zum Beispiel ein größeres Gehirn als wir, aber reichte das aus, um ihn intelligenter zu machen?
Es gibt mehrere Studien, die Beweise für die Verkleinerung des menschlichen Gehirns gefunden haben. Betrachtet man seine Größe im Vergleich zum modernen Menschen vor 100 000 Jahren, so ist unser Gehirn etwa 13 % kleiner. In einem kürzlich erschienenen wissenschaftlichen Artikel stellte der Paläoanthropologe Ian Tattersall fest, dass die Verkleinerung vor genau 100 000 Jahren begann, zu einer Zeit, die dem Beginn des symbolischen Denkens und der natürlichen Sprache entspricht. Die Idee wäre, dass ein kleineres, aber besser organisiertes Gehirn notwendig ist, um den Energieverbrauch zu reduzieren, den Neandertaler und frühe Homo Sapiens hatten. Folglich würde die Phase, die wir derzeit erleben, zu einer weiteren Verringerung führen.
Ein immer kleineres Gehirn in den letzten 5.000 Jahren
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Es gibt jedoch auch eine andere Theorie, der zufolge das menschliche Gehirn in viel jüngerer Zeit geschrumpft ist. Diese Verkleinerung hätte in den letzten 5.000 Jahren stattgefunden, nach einem Prozess, der sich über mehrere Jahrtausende hinzog, so der Anthropologe Jeremy DeSilva, Hauptautor einer in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlichten Studie.
Begann der Rückgang bei Tattersall also vor 100.000 Jahren und bei Stibel erst mit dem Ende der letzten Eiszeit vor 17.000 Jahren, so wäre der Zeitpunkt laut DeSilva ein anderer. Auslöser für den Prozess, der zu einem kleineren Gehirn führen würde, sei der Übergang von Jäger- und Sammlergesellschaften zu den ersten komplexen Zivilisationen. Die Verteilung von Wissen und Aufgaben hätte dann den Bedarf an einem großen Gehirn zum Überleben verringert. Nicht alle stimmen mit der von DeSilva vertretenen Theorie überein, denn nicht alle Jäger- und Sammlergesellschaften wurden gleichzeitig komplex, wie die Schrumpfung des Gehirns zeigt.
Bedeutet ein kleineres Gehirn, dass der Mensch weniger intelligent ist?
Die Frage ist weniger trivial, als sie scheint. Tattersall und andere Anthropologen sprechen von einer Verkleinerung des Gehirns, was aber nicht bedeutet, dass das Gehirn vereinfacht wurde, wie DeSilva zu behaupten scheint. Ein kleineres Gehirn bedeutet nicht automatisch, dass der Mensch weniger intelligent ist: Größe ist nicht alles, wenn es um die graue Substanz geht.
In der Tat neigen viele Forscher dazu, unsere Intelligenz mit der Größe des Gehirns in Verbindung zu bringen, aber auch mit seiner Struktur und Komplexität. Es bleibt abzuwarten, ob dies ausreicht, um uns zu beruhigen, oder ob es im Gegenteil sinnvoll ist, sich ein wenig Sorgen zu machen. Andererseits steht der Klimawandel vor der Tür - man weiß ja nie.
