Wie haben sich die furchterregenden modernen Haie entwickelt? Die Ursache ist ein Phänomen, das sich vor Millionen von Jahren ereignete

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Haie gehören zu den von den Menschen am meisten gefürchteten Kreaturen auf dem Land bzw. im Meer: Aber wie haben sie sich zu den Raubtieren entwickelt, die wir heute kennen?

Wie haben sich Haie entwickelt?

Die Haie, die wir heute kennen, und auch andere Lebewesen auf unserem Planeten waren nicht immer so. Was sie zu den furchterregenden Jägern der Ozeane gemacht hat, die jedes Lebewesen, auch den Menschen, in Angst und Schrecken versetzen, war die Evolution. Doch wie kam es zu dieser Veränderung der Art?

Eine Studie hat herausgefunden, was mit den Haien geschah und warum sie so sind, wie sie heute sind: Vor 93 Millionen Jahren stiegen die Meerestemperaturen drastisch an, was möglicherweise zur "Verwandlung" dieser Kreaturen beitrug, die größer und noch schneller wurden. Dieser Temperaturanstieg fällt in die Kreidezeit und wird mit einer gewaltigen Welle vulkanischer Lava in Verbindung gebracht, die einen Anstieg des Kohlendioxids verursachte. Welche Auswirkungen hatte dieses Phänomen speziell auf die Haie und warum?

Wie sich Haie seit der Kreidezeit verändert haben: Brustflossen

Hermanus Backpackers - Great White Shark Cage Diving/Wikimedia commons - CC BY 2.0

Nach diesem Temperaturanstieg entwickelten verschiedene Haiarten neue Merkmale: unter anderem längere Brustflossen, um schneller schwimmen und sich auf der Suche nach Nahrung vom Meeresboden in andere Teile des Ozeans bewegen zu können, so die Schlussfolgerung des Teams, das mehr als 500 Haifossilien untersuchte, um ihre Körper- und Flossenlängen zu messen und deren Ausmaß und Veränderungen im Laufe der Zeit zu bewerten.

Phillip Sternes, Doktorand in Biologie an der Universität von Kalifornien und Mitautor der Studie, sagte: "Die Brustflossen sind eine wichtige Struktur, vergleichbar mit unseren Armen. Was wir nach der Untersuchung eines riesigen Datensatzes gesehen haben, ist, dass diese Flossen ihre Form veränderten, als die Haie ihren Lebensraum vom Meeresboden auf den offenen Ozean ausweiteten." Da sie die Beweglichkeit fördern, glaubt Sternes, dass die Brustflossen der Haie lang und dünn sind, ähnlich wie die Tragflächen von Flugzeugen, um die Energieerhaltung während der Bewegung zu optimieren.

Tiefseehaie sind nicht so wie die, die wir fürchten

Darüber hinaus ergab die Studie, dass Haie, die in offenen Gewässern leben, eine höhere Geschwindigkeit erreichen als Haie, die auf dem Meeresboden leben. Tim Higham, Biologe und Mitautor der Studie, erklärte, dass "die Muskeln der Haie sehr empfindlich auf die Temperatur reagieren. Die Daten haben uns geholfen, einen Zusammenhang zwischen höheren Temperaturen, Schwanzbewegungen und Schwimmgeschwindigkeit herzustellen".

Etwa 87 % der modernen Haie, wie Riffhaie und Leopardenhaie, leben immer noch in der so genannten benthischen Zone, in unmittelbarer Nähe des Meeresbodens. Diese Exemplare sind keine eifrigen Raubtiere wie die Weißen Haie, die in offenen Gewässern unterwegs sind, und haben kleinere, schlankere Körper. Während die heutigen Wassertemperaturen an der Oberfläche um die 20° liegen, erreichten sie in der Kreidezeit 28° und mehr. Die zunehmende Hitze, die in den letzten ein bis zwei Millionen Jahren ihren Höhepunkt erreichte, könnte den Sauerstoffgehalt am Meeresboden verringert haben, so dass sich nach und nach die alten Haiverwandten entwickelten.