NASA-Astronauten auf der Internationalen Raumstation gestrandet: Rückkehr zur Erde verschoben

Bob Hines/NASA - Wikimedia commons - Public domain / Robert Markowitz/Flickr-Wikimedia commons/Public domain

Eine Reise in den Weltraum ist zweifellos ein unglaubliches Erlebnis, bei dem jedoch auch einige unvorhergesehene Ereignisse eintreten können: Astronauten, die auf der Internationalen Raumstation gestrandet sind und auf ihre Rückkehr zur Erde warten, wissen das nur zu gut. Was ist passiert?

Zwei Astronauten sitzen auf der ISS in der Erdumlaufbahn fest

In der Erdumlaufbahn festzusitzen, ohne nach Hause zurückkehren zu können, ist sicherlich nicht mit dem Verpassen eines Flugzeugs auf dem Rückweg von einer Reise zu vergleichen. Dieses Missgeschick haben zwei NASA-Astronauten erlebt, die an Bord der Boeing Starliner die Internationale Raumstation erreicht haben, aber aufgrund einiger Probleme ist ihre Rückkehr derzeit nicht möglich. So sitzen sie nun auf der ISS fest, mehr als 400 km über der Erdoberfläche.

Das Raumschiff hat nämlich einige Probleme, die die Ingenieure zu lösen versuchen und die nun schon zum dritten Mal die Rückkehr der beiden Astronauten verhindert haben. Barry Butch Wilmore und Sunita Suni Williams sollten am 13. Juni 2024 zur Erde zurückkehren, nach einer Mission, die nur sieben Tage dauerte. Ihr Aufenthalt wurde jedoch aufgrund anhaltender Probleme dreimal verlängert. Auch der Jungfernstart der Starliner-Kapsel von Boeing, der am 5. Juni vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida stattfand, verzögerte sich um Jahre.

Boeings Starliner verliert Helium: Rückkehr der Astronauten verzögert sich

NASA/Wikimedia commons - Public domain

Trotz eines erfolgreichen Starts stellten die Ingenieure während des fünfundzwanzigstündigen Flugs fünf verschiedene Heliumlecks fest. Obwohl die Astronauten die ISS erfolgreich erreicht haben, brauchen die Experten nun Zeit, um die Fehler zu beheben. Zu diesem Zweck hat die NASA angekündigt, dass sich die Rückkehr der Besatzung um mindestens drei Wochen verzögern wird, um ihre Sicherheit zu gewährleisten, und wahrscheinlich nicht vor Juli.

Mark Nappi, Leiter des Starliner-Programms bei Boeing, sagte: "Wir haben erfahren, dass unser Heliumsystem nicht wie erwartet funktioniert. Es ist zwar beherrschbar, aber es funktioniert immer noch nicht so, wie wir es entworfen haben. Also müssen wir es reparieren." Das Wiedereintrittsmodul des Raumschiffs ist derzeit an das Harmony-Modul der ISS angedockt, während die Ingenieure versuchen, das Problem zu beheben.

Wiedereintritt der ISS-Astronauten, noch 45 Tage bis zum Start

Die Ursachen sind noch unklar, aber es bleibt nicht viel Zeit, um die Fehler zu beheben: Der Treibstoff des Harmony-Moduls ist begrenzt und das Andocken des Starliners kann insgesamt nur 45 Tage dauern, innerhalb derer die Astronauten zurückkehren müssen. Das Zeitfenster verengt sich also mit jedem Tag. Wie bereits erwähnt, hat das Raumschiff seit seinem Start Rückschläge, Verzögerungen und Erwartungen erlebt. Die Starliner-Kapsel wurde für die Partnerschaft zwischen der NASA und privaten Unternehmen im Rahmen des Commercial Crew Program gebaut, um Besatzungen in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern, nachdem die US-Raumfahrtbehörde 2011 ihren Dienst eingestellt hatte.

Der erste Flug des Starliners ohne Astronauten an Bord fand 2019 statt, wurde aber wegen eines Softwarefehlers in eine andere Umlaufbahn umgeleitet, während ein zweiter Testflug wegen eines Schadens am Treibstoffventil abgebrochen wurde. Dies ist also der dritte Versuch von Boeing, die ISS mit einer Besatzung zu erreichen: Mission erfüllt, aber das Problem der Rückkehr zur Erde muss noch gelöst werden.