Aber warum sind Primaten so intelligent geworden? Nein, das hat nichts mit der Suche nach Nahrung zu tun
Menschen und Primaten gehören zu den intelligentesten Säugetieren in der Natur, und der Grund dafür ist die Größe ihrer Gehirne, die größer sind als die anderer Tiere. Aber wie haben sich die Gehirne von Primaten entwickelt?
Finden klügere Tiere leichter Nahrung?
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Die Wissenschaft und frühere Studien haben einen engen Zusammenhang zwischen der Größe des Gehirns und der Ernährung einer Art festgestellt: Je intelligenter ein Tier ist, desto mehr nutzt es diese Ausstattung, um geschickt und effizient Nahrung zu finden. Dies führt zu einer höheren Kalorienzufuhr, die wiederum die Funktion eines entwickelten und größeren Gehirns unterstützt. Konkret betrifft diese Korrelation den Verzehr von Obst durch eine Tierart, ein Nahrungsmittel mit großem Potenzial.
Arten, denen zu jeder Jahreszeit verschiedene Obstsorten zur Verfügung stehen, haben möglicherweise eine höhere Wahrscheinlichkeit, ihr Gehirn zu vergrößern, das dadurch an Größe zunimmt. Diese Theorie wurde in einer interessanten Studie von Ben T. Hirsch, Roland Kays, Shauhin Alavi, Damien Caillaud, Rasmus Havmoller, Raffaele Mares und Margaret Crofoot erstmals auf den Prüfstand gestellt.
Großhirnige Primaten beim Fressen von Obst
Da es unmöglich ist, im Labor den weitläufigen Lebensraum und die ausgedehnten Bewegungen bestimmter Tiere zur Nahrungssuche zu simulieren, beobachteten die Forscher Primaten in Panama, das Mittel- und Südamerika miteinander verbindet, direkt an Ort und Stelle während eines dreimonatigen Zeitraums, in dem den Säugetieren relativ wenig Obst zur Verfügung steht. In diesem Vierteljahr sind die bis zu 50 Meter hohen Dipteryx oleifera-Bäume die einzige Wahl für fruchtfressende Tiere.
Durch die Kartierung des Gebiets mit Drohnen war das Team in der Lage, jeden Baum dieser Art zu überwachen, um die Menge der verfügbaren Früchte zu ermitteln. Danach wurden Tiere mit großen und kleinen Gehirnen ausgewählt: im ersten Fall Primaten, bestehend aus Klammeraffen und Weißgesichtskapuzinern, im zweiten Fall zwei Mitglieder der Waschbärenfamilie, der Weißnasen-Nasenbär und der Weißnasen-Nasenbär. Alle vier Arten waren an den Früchten von Dipteryx oleifera interessiert.
Die Forscher beobachteten die Bewegungen von vierzig Einzeltieren als Ganzes und analysierten dann, wann jedes Tier zum Baum ging und wie lange es zum Fressen brauchte, indem sie die GPS-Positionen der Tiere mit Hilfe von Halsbändern erfassten.
Die Intelligenz von Primaten hat nichts mit dem Verzehr von Früchten zu tun
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Nach Abzug der Zeit, die zum Schlafen in den Bäumen verbracht wurde, schätzte das Team die Fähigkeit der einzelnen Arten zur Nahrungssuche, indem es die täglich in den Bäumen verbrachte Zeit berechnete und diese durch die Länge des Weges zu den Bäumen teilte. Die Ergebnisse entsprachen jedoch nicht den Erwartungen: Primaten waren nicht die „besten“ und schnellsten Sammler, was die Hypothese in Frage stellt, dass die Entwicklung des Gehirns mit dem Verzehr von Früchten zusammenhängt.
Warum haben Primaten dann besser entwickelte Gehirne? Den Forschern zufolge könnte ein besseres episodisches Gedächtnis ihre Futtersuche verbessern, aber diese Theorie ist nicht bewiesen. Sie stellen jedoch die Hypothese auf, dass die Intelligenz etwas mit der Verwendung von Werkzeugen zu tun haben könnte, die eine effektivere Nahrungssuche in ihrem Lebensraum ermöglichen. Darüber hinaus vermutet das Team, dass die Größe des Gehirns von Primaten zugenommen haben könnte, um mit den komplexen sozialen Gruppen, in denen sie leben, zurechtzukommen. Künftige Untersuchungen, auch an anderen intelligenten Arten wie Krähen und Delfinen, könnten dieses evolutionäre Rätsel weiter klären.
