Entdeckung einer neuen Art, die vor 32 Millionen Jahren lebte, bekannt gegeben: ein winziger Hirsch ohne Geweih

Eine neue Art, die vor 32 Millionen Jahren, während des Oligozäns, lebte, wurde entdeckt: es handelt sich um einen winzigen geweihlosen Hirsch, aber das ist nicht die einzige Besonderheit.

Fossil eines winzigen ausgestorbenen Hirsches entdeckt

Unsere fernste Vergangenheit ist voll von Lebewesen, die wir nicht bewundern konnten, deren Existenz und Aussehen wir aber aus genauen Rekonstruktionen und Darstellungen kennen. Viele von ihnen sind uns jedoch noch unbekannt, da sie nicht nur ausgestorben sind, sondern auch keine Spuren hinterlassen haben. Oder es wurden noch keine Beweise für ihren Weg zur Erde gefunden.

Auf jeden Fall hat ein Forscherteam des Badlands National Park, der State Polytechnic University und des American Museum of Natural History bekannt gegeben, dass sie eine neue, bisher unbekannte Art entdeckt haben, die vor 32 Millionen Jahren lebte und über die nichts bekannt war. Es handelt sich um die fossilen Überreste eines kleinen Hirsches, viel kleiner als die heutigen Tiere, aber nicht nur das: diese Art hatte kein Geweih.

Santuccimeryx, die neue Art, die vor 32 Millionen Jahren lebte

National Park Service

Der winzige geweihlose Hirsch wurde von den Forschern „Santuccimeryx“ genannt, um den leitenden Paläontologen zu ehren, der an den Forschungen beteiligt war, Vincent L. Santucci, der seit fast 40 Jahren in der Geological Resources Division des National Park Service arbeitet. „Ich bin persönlich und beruflich dankbar, dass ich mit dieser wichtigen Fossilienentdeckung im Badlands National Park in Verbindung gebracht werde, wo ich 1985 meine Karriere als Paläontologe beim National Park Service begann“, sagte er.

Bei der Bekanntgabe der Entdeckung erklärte Mattison Shreero, einer der Hauptforscher, dass Santuccimeryx zu der ausgestorbenen Familie der Leptomerycidae gehört und Merkmale sowohl des Leptomeryx aus dem Oligozän als auch des Pseudoparablastomeryx aus dem Miozän aufweist, die fast zehn Millionen Jahre auseinander liegen. Die Größe der Leptomerycidae, die Nordamerika vor etwa 41 Millionen bis 11 Millionen Jahren bevölkerten, ähnelte der von Hauskatzen. Sie gelten als alte, nahe Verwandte der heutigen Hirschmäuse, die in Südostasien und Zentralafrika leben.

Die Bedeutung der Bürgerwissenschaft bei der Entdeckung von Fossilien

Benji Paysnoe/National Park Service

Santuccimeryx weist Merkmale beider Arten auf, so ähneln die Zähne denen von Leptomeryx, während der Schädel an Pseudoparablastomery erinnert. Der winzige Hirsch gehört jedoch zu keiner der beiden Arten und stellt somit eine noch nie dagewesene Gattung dar. Von dieser Kreatur ist nur ein einziger Fund bekannt, der 2016 im Badlands-Nationalpark in South Dakota gemacht wurde und den Anstoß zu dieser Untersuchung gab.

In jenem Jahr bemerkte ein Besucher das winzige Fossil und schickte einen Bericht an das Kommunikationsbüro des National Park Service. „Wäre jemand mit dem Fossil weggegangen oder hätte es einfach nicht gefunden, hätten wir nie davon erfahren. Dies ist ein großartiges Beispiel für die Bürgerwissenschaft, denn es ist das einzige Fossil dieses Tieres, das jemals gefunden wurde.“ Die Besucher des Badlands Park werden aufgefordert, jedes Fossil an Ort und Stelle zu lassen und einen Bericht auf der Besucher-Website zu veröffentlichen: „Wir möchten die Menschen unbedingt dazu ermutigen, hinauszugehen, Entdeckungen zu machen, Fotos zu machen, Koordinaten zu erhalten und sie dem Park zu melden“, so der Badlands Education Specialist.