Entdeckung eines Dinosauriers, der dem Velociraptor ähnelt, aber viel größer ist: Er war so lang wie ein SUV

In den letzten Jahren hat es eine Art Neubewertung der Dinosaurier gegeben: Wir wissen jetzt, dass die Theropoden mit den Vögeln verwandt waren und dass ihre Körper höchstwahrscheinlich mit Federn bedeckt waren. Vor kurzem haben Paläontologen einen weiteren Baustein zu dieser Geschichte hinzugefügt: Sie haben Spuren eines Dinosauriers entdeckt, der Velociraptor sehr ähnlich ist. Aber in einem viel größeren Maßstab: ein echter Megaraptor.

Paläontologen entdecken einen viel größeren Velociraptor als erwartet: die Entdeckung

Fred Wierum/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0 DEED

Bei Velociraptoren ist es gut, etwas Licht ins Dunkel zu bringen, denn in Filmen wie Jurassic Park haben diese Dinosaurier Merkmale, die nicht der Wahrheit entsprechen. In Wirklichkeit sind Velociraptoren sehr kleine Theropoden, etwa so groß wie ein Truthahn, und haben einen mit Federn bedeckten Körper. Sie haben jedoch die riesige Klaue am zweiten Zeh, die allen Deinonychosauriern gemeinsam ist, und waren sicherlich sehr tödlich. Nur waren sie nicht so groß, wie wir sie in Erinnerung haben.

Aus diesem Grund hat die Entdeckung fossiler Fußabdrücke, die auf einen riesigen Raubvogel zurückzuführen sind, sofort das Interesse von Experten und Liebhabern geweckt. Die Entdeckung ist Teil der Arbeit eines chinesisch-amerikanischen Forscherteams unter der Leitung von Paläontologen der Universität für geologische Wissenschaften in China. Im Herzen des Shanghang-Beckens, dessen Gestein auf die späte Kreidezeit zurückgeht, wurden zwei Fußabdrücke gefunden. Der erste ist 11 Zentimeter groß und gehört zu einem Velociraptorichnus, einem etwa einen Meter langen Theropoden. Der zweite ist 36 Zentimeter lang und gehört zu einer neuen, viel größeren Art namens Fujianipus yingliangi.

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Die Größe des in China gefundenen neuen Megaraptors

Xing et al./iScience Cell-Press

Anhand der Größe der Fußabdrücke konnten die Paläontologen die Größe des neu entdeckten Theropoden annähernd rekonstruieren. Dieser Verwandte des Velociraptors muss fast 2 Meter hoch und etwa 5 Meter lang gewesen sein, also praktisch wie ein Geländewagen. Von der Größe her handelt es sich also um ein viel größeres Raubtier als Velociraptor, aber auch als Deinonychus, der Dinosaurier aus dem Film Jurassic Park, der fälschlicherweise Velociraptor genannt wird. In einer Pressemitteilung über die Entdeckung erklärten die Forscher:

Wenn Menschen an Raptoren denken, denken sie höchstwahrscheinlich an die aus den Jurassic Park-Filmen: Aggressive, muskulöse, menschengroße Jäger. Diese Spuren wurden jedoch von einer viel schlankeren und intelligenteren Gruppe der Velociraptor-Familie, den Troodontidae, hinterlassen, die im späten Jura vor etwa 95 Millionen Jahren auftauchte. Dieser Raptor war etwa 5 Meter lang und hatte 1,8 Meter lange Beine. Stell dir vor, so etwas kommt mit voller Geschwindigkeit auf dich zu.

Wie sah Fujianipus yingliangi aus

Nobu Tamura/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED

In den letzten Jahren hat die wissenschaftliche Erforschung der Dinosaurier viele Überzeugungen über ihr Wesen und gleichzeitig über ihr Aussehen erschüttert. Wie seine Verwandten Velociraptor und Deinonychus oder wie der in den Vereinigten Staaten entdeckte riesige Utahraptor muss Fujianipus yingliangi

• einen Körper, der zur Wärmeisolierung mit Federn bedeckt war;
• Hinterbeine mit einer großen Klaue an der zweiten Zehe;
• eine verlängerte Schnauze mit gezackten Zähnen
• Federn an den Vorderbeinen.

Der Megaraptor war eines der wichtigsten Raubtiere der späten Kreidezeit in dem Gebiet, das dem heutigen China entspricht, aber die Forscher hoffen, weitere Fossilien dieser Art zu finden. Die Entdeckung trägt zweifellos zu unserem Wissen über diese besondere Familie der Theropoden bei, die den modernen Vögeln am nächsten steht. Zugegebenermaßen nimmt das Bild der "Riesenhühner", das die neuen Studien wiederherstellen, etwas von der Faszination der tödlichen Maschinen, die sie im Laufe der Jahre gebaut haben. Das soll aber nicht heißen, dass diese Dinosaurier nicht tödlich waren, ganz im Gegenteil: Auch ein Huhn kann weh tun, vor allem wenn es aus der späten Kreidezeit stammt.