Die Augen dieses winzigen Wurms wiegen 20-mal mehr als sein Kopf: eine Studie fand heraus, warum
Kennen Sie diesen winzigen Wurm? Er lebt im Mittelmeer und hat eine merkwürdige Eigenschaft: Seine Augen sind riesig, und Wissenschaftler wollten herausfinden, wie weit sein Sehvermögen entwickelt ist. Die Antwort ist unglaublich.
Vanadis, italienische Seewürmer mit riesigen Augen
Current Biology
Vanadis, durchsichtige Seewürmer, auch Polychaeten genannt, kommen im Mittelmeer vor, genauer gesagt auf der Insel Ponza, westlich von Neapel, Italien. Die Größe ihrer Augen ist erstaunlich: Sie sind 20-mal so groß wie der Kopf. Wenn ein Mensch mit ihnen ausgestattet wäre, müsste er nach Angaben der Wissenschaftler "hundert Kilo mehr Gewicht tragen". Aber wie gut können diese Lebewesen mit so großen Augen sehen?
Anders Garm, Biologe an der Universität Kopenhagen, Dänemark, und Michael Bok von der Universität Lund, Schweden, führten eine Studie durch, um diese faszinierende Frage zu beantworten. "Gemeinsam wollten wir das Geheimnis lüften, warum ein fast unsichtbarer, durchsichtiger Wurm, der sich mitten in der Nacht ernährt, so große Augen entwickelt hat. Unser erstes Ziel war es daher, herauszufinden, ob die großen Augen ihm ein gutes Sehvermögen verliehen", erklärte Bok.
Die Untersuchungen ergaben, dass Vanadis sehr kleine Objekte visuell wahrnehmen und ihre Bewegungen erkennen können. Aber in welchem Ausmaß?
Der Vanadis-Wurm hat ein außergewöhnliches Sehvermögen, aber warum?
Diese winzigen Würmer haben ein Sehvermögen, das mit dem einiger Säugetiere vergleichbar ist. "Eine solche Fähigkeit ist normalerweise uns Wirbeltieren vorbehalten", so die Autoren, aber auch Lebewesen wie Insekten, Spinnen, Kraken und Tintenfischen."Dies ist das erste Mal, dass ein so fortgeschrittenes und detailliertes Sehen außerhalb dieser Gruppen nachgewiesen wurde. Unsere Forschung hat gezeigt, dass der Wurm über ein außergewöhnliches Sehvermögen verfügt, das mit dem von Mäusen oder Ratten vergleichbar ist".
Es bleibt noch zu klären, warum diese Lebewesen so große Augen entwickelt haben: "Wir wissen, dass die wichtigsten Aktivitäten, wie die Nahrungssuche und die Fortpflanzung, nachts stattfinden. Daher ist es wahrscheinlich, dass ihre Augen zu dieser Zeit wichtig sind", erklärte Garm. Den Autoren zufolge ist eine Hypothese, dass die Augen dieser Würmer auf ultraviolettes Licht abgestimmt sind, das unsere Augen nicht wahrnehmen können. Die Augen der Vanadis könnten sich so entwickelt haben, dass sie in der Lage sind, die Biolumineszenz ihrer eigenen Art bei Nacht zu erkennen. Mit anderen Worten, ihre Augen könnten sich entwickelt haben, um eine besondere Form der Kommunikation zu ermöglichen.
Würmer mit großen Augen für "geheime" Kommunikation
Lund University/Youtube screenshot
Wissenschaftler haben eine Theorie: Würmer sind biolumineszent und "sprechen" miteinander durch bläulich-grünes Licht. Auf diese Weise machen sie aber auch Fressfeinde auf sich aufmerksam. "Wenn der Wurm jedoch UV-Licht verwendet, bleibt er für andere Tiere als seine eigene Art unsichtbar. Unsere Hypothese ist, dass sie ein scharfes UV-Sehen entwickelt haben, so dass sie über eine Geheimsprache verfügen".
Eine andere Hypothese ist, dass sie nach UV-biolumineszierenden Beutetieren suchen und dass die Entwicklung ihrer Augen daher mit der Nahrungssuche zusammenhängt. In jedem Fall "wurde UV-Biolumineszenz bisher bei keinem anderen Tier beobachtet". Die Augen der Vanadis haben eine sehr einfache Morphologie und haben sich im Laufe von einigen Millionen Jahren entwickelt, obwohl sie eine fortgeschrittene Funktionalität aufweisen. Diese Eigenschaft fasziniert auch die Robotik, mit der das Forscherteam zusammenarbeitet, "um zu verstehen, wie Tiere mit so einfachen Gehirnen all die Informationen verarbeiten können, die so große Augen wahrscheinlich sammeln können." Dies deutet darauf hin, dass es in ihren Nervensystemen sehr intelligente Mechanismen gibt, die, wenn sie mathematisch erfasst werden, in Computerchips integriert und zur Steuerung von Robotern verwendet werden könnten.
