Entdeckung des ältesten fossilen Waldes der Welt: Wo er sich befand und wie er vor 390 Millionen Jahren aussah
Die Überreste des ältesten fossilen Waldes der Welt sind entdeckt worden, und er war einst Teil Europas. Hier erfahren Sie alles, was Sie wissen müssen und wo er sich befindet.
Uralter fossiler Wald im Vereinigten Königreich entdeckt
Cardiff University/Youtube screenshot
Forscher haben im Vereinigten Königreich, an der Nordküste von Devon und Somerset, die Überreste des ältesten fossilen Waldes der Welt gefunden. Den Erkenntnissen zufolge sind die Bäume rund 390 Millionen Jahre alt und gehörten zu einem Wald an der Ostküste des Old Red Sandstone, der damals in Europa vorkam. Der älteste bisher bekannte Wald der Erde war der Cairo-Wald in Greene County, New York, USA. Der Wald in Somerset ist vier oder fünf Millionen Jahre älter.
Die Fossilien wurden von Forschern der Universität Cambridge entdeckt und an der Universität Cardiff untersucht: Es handelt sich um zwei Meter lange unvollständige Stämme mit kleinen Ästen, die zu einer Baumart namens Cladossilopsidae gehören. Nach Angaben der Autoren der Entdeckung hatte diese Art etwa fünf Millionen Jahre lang das Zepter im Ökosystem der Erde in der Hand, bevor vor 385 Millionen Jahren neuere holzige Bäume auftauchten.https://pubs.geoscienceworld.org/jgs/article/doi/10.1144/jgs2023-204/635469/Earth-s-earliest-forest-fossilized-trees-and
Das Auftauchen fossiler Waldbäume in Somerset
Cardiff University/Youtube screenshot
Dieser Fund trägt zu einem besseren Verständnis der Entwicklung der Landbäume und ihres Beitrags und ihrer Auswirkungen auf die Umgestaltung der heutigen Welt bei. Die Fossilien wurden von Dr. Christopher Berry von der School of Earth and Environmental Sciences der Universität Cardiff identifiziert: "Diese Calamophyton-Bäume sind die ältesten jemals in Großbritannien gefundenen Fossilien und stellen einen noch fehlenden Teil unserer Vegetationsgeschichte dar. Bisherige Nachweise fossiler Wälder stammen aus dem Staat New York, Kairo und Gilboa und sind etwa 385 Millionen Jahre alt."
Das Aussehen dieser Bäume ähnelte dem von Palmen, aber sie sind nicht mit den Pflanzen verwandt, die heute unseren Planeten bevölkern. Kein festes Holz: Der Stamm in der Mitte war hohl und hatte außen ringförmig angeordnete Holzfäden als Stütze. Außerdem hatten die Äste keine Blätter, sondern Hunderte von Fortsätzen, die Zweigen ähnelten.
Was uns der alte fossile Wald verrät
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Und wie sieht es mit der Höhe aus? Diese alten Bäume waren viel kleiner als die heutigen: Sie erreichten maximal zwei bis vier Meter und verloren im Laufe ihres Wachstums ihre unteren Äste. Dieser Prozess ermöglichte die Freisetzung von Pflanzenstoffen, die für das Überleben der wirbellosen Waldtiere nützlich sind. Die Forscher entdeckten auch alte Baumsockel und Fußabdrücke von umgestürzten Baumstämmen und konnten zum ersten Mal sowohl die Abstände zwischen ihnen als auch den allgemeinen Kontext der damaligen Zeit dokumentieren.
"Die Form dieser Strukturen deutet stark darauf hin, dass diese Calamophytons an einem erhöhten Ufer neben einem kleinen Flusskanal lagen", erklärte Berry. Für den Professor war es jedoch eine echte Überraschung: Nachdem er die ganze Welt auf der Suche nach fossilen Wäldern bereist hat, "ist es überraschend zu wissen, dass man sie hier an der Küste von Südwales sehen kann."
Professor Neil Davies vom Fachbereich Geowissenschaften der Universität Cambridge und Erstautor der Studie erklärte: "Das Devon hat das Leben auf der Erde radikal verändert, auch die Art und Weise, wie Wasser und Land miteinander interagierten, da Bäume und andere Pflanzen durch ihre Wurzelsysteme zur Stabilisierung von Sedimenten beitrugen, aber über die frühesten Wälder ist nur wenig bekannt."
Diese Fossilien, so schlussfolgert er, enthalten Beweise für eine entscheidende Phase in der Entwicklung der Erde, als Flüsse zu den mächtigen Erosionswasserstraßen wurden, die wir heute kennen.
