Das Ziel der Wissenschaftler, das ausgestorbene Wollmammut "wieder zum Leben zu erwecken", ist an einem Wendepunkt angelangt: die Nachrichten
Die Absicht von Wissenschaftlern, das ausgestorbene Wollmammut "wieder zum Leben zu erwecken", ist schon seit einiger Zeit bekannt, und nun ist ein wichtiger Schritt getan.
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Hybride Asiatischer Elefant - Wollhaarmammut
Tracy O - Flickr/Wikimedia commons - CC BY-SA 2.0
Das Ziel der Wissenschaftler ist schon seit einiger Zeit bekannt: Es soll gelingen, das Wollhaarmammut, eine Elefantenart, die vor 200.000 bis 5.000 Jahren in Eurasien und Nordamerika lebte, "wiederzubeleben". Auf dem Weg zu diesem ehrgeizigen Ziel ist nun ein Durchbruch gelungen: Forscher des Biotechnologie- und Gentechnikunternehmens Colossal Biosciences haben einem asiatischen Elefanten Stammzellen entnommen, um ihm das Aussehen des ausgestorbenen Tieres zu geben.
Das Ergebnis der "Reproduktion" wird jedoch nicht genau ein Wollmammut sein: Das veränderte Gen wird dem asiatischen Elefanten sowohl das Fell als auch die Fettschicht verleihen, die er zum Überleben in eisigen Umgebungen benötigt, genau wie sein Vorfahre. Die zu bewältigenden Herausforderungen und Hindernisse sind jedoch beträchtlich, aber das Unternehmen hat eine Innovation vorgestellt, die das Erreichen des Ziels erleichtern könnte.
Durchbruch bei der Wiederbelebung des Wollhaarmammuts
Das Wolly-Mammoth-Team des Unternehmens hat bekannt gegeben, dass es erfolgreich induzierte pluripotente Stammzellen von asiatischen Elefanten gewonnen hat: Das bedeutet, dass sie in eine Art embryonalen Zustand versetzt wurden, so dass sie in der Lage sind, jeden anderen Zelltyp hervorzubringen. Dank dieser Errungenschaft können die Wissenschaftler die genetischen Anpassungen untersuchen, durch die sich das Wollhaarmammut von seinen modernen Verwandten unterscheidet, und die notwendigen Tests und Veränderungen durchführen, ohne Gewebe von lebenden Tieren entnehmen zu müssen.
Auch von wilden asiatischen Elefanten ist es nicht so einfach, Proben zu erhalten, da es nur 30-50.000 Exemplare gibt. Die Erschaffung eines "funktionalen Mammuts" kommt jedoch nicht ohne diese Zellen aus. George Church, Harvard-Genetiker und Mitbegründer von Colossal, erklärt: "Da es so wenige fruchtbare Elefantenweibchen gibt, wollen wir auf keinen Fall in ihre Fortpflanzung eingreifen. Wir wollen sie unabhängig machen."
Der japanische Wissenschaftler Shinya Yamanaka wies 2006 nach, dass reife Zellen in einen pluripotenten Zustand zurückversetzt werden können, aber im Falle des asiatischen Elefanten war dieser Prozess komplizierter als bei anderen Arten. Das Problem wurde gelöst, indem TP53 unterdrückt wurde, ein Gen, das das Zellwachstum reguliert und verhindert, dass sich die Zellen unbegrenzt verdoppeln, und zwar auf zwei Wegen.
Das Wollmammut wieder zum Leben erwecken: Die nächsten Schritte
Mauricio Antón - from Caitlin Sedwick/Wikimedia commons - CC BY 2.5
Die Reprogrammierung der Zellen dauerte etwa zwei Monate, verglichen mit fünf bis zehn Tagen bei Mäusen und 21 Tagen bei Menschen. Eriona Hysolli, Leiterin der Abteilung Biowissenschaften bei Colossal, würde die Zeit, die für die Herstellung von iPSC-Zellen des Asiatischen Elefanten benötigt wird, gerne verkürzen, um sie in großem Maßstab produzieren zu können.
Die Herstellung befruchteter Eizellen ist das nächste Ziel, an dem Colossal bereits arbeitet, um funktionsfähige Mammuts mit ausreichender genetischer Vielfalt zu gebären. Das Unternehmen möchte Elefanten-Mammut-Hybriden gebären, um die wichtige Rolle des eiszeitlichen Mammuts im arktischen Ökosystem wiederherzustellen: Dieses Tier, das die Schneedecke zertrampelt und auf dem gefrorenen Boden weidet, könnte das Schmelzen des Permafrosts, der vom Eis zusammengehaltenen Schicht aus Kies, Sand und Erde, verlangsamen.
Der Weg, der vor uns liegt, ist auf jeden Fall noch lang und beschwerlich, von der Erzeugung eines Embryos bis zur Herausforderung, eine ausreichende Population zu schaffen, um die vorgegebenen ökologischen Ziele zu erreichen.
