Beinahe-Kollision zwischen einem NASA-Satelliten und einem der russischen Raumfahrtbehörde in der Umlaufbahn

Es gibt so viele Satelliten, die die Erde umkreisen - über 10.000. In der Praxis ist der Weltraum, der unseren Planeten umgibt, ein ziemlich überfüllter Ort mit künstlichen Satelliten, dank derer wir wissen, wo wir sind, fernsehen und von einem Kontinent zum anderen telefonieren können. Aber kann es passieren, dass zwei dieser Himmelskörper miteinander kollidieren? Die Antwort lautet: Ja, es ist bereits geschehen und steht kurz davor, wieder zu geschehen.

Beinahe-Kollision im Weltraum zwischen einem NASA-Satelliten und einem russischen Satelliten

LeoLabs/X

Wenn man liest, welche Akteure im Spiel sind, kommt man natürlich nicht umhin, an das geopolitische Schachbrett zu denken. Abgesehen von diesen Überlegungen oder Spekulationen sind die beiden Satelliten bis auf 20 Meter aneinander vorbeigeflogen, wobei sich ihre Flugbahnen kreuzten und das Risiko bestand, unkontrollierten Weltraumschrott zu erzeugen. Doch was genau ist passiert? Die Beinahe-Kollision der beiden Orbiter wurde von LeoLabs, einem Unternehmen zur Überwachung und Verfolgung von Objekten in der erdnahen Umlaufbahn, bemerkt, das dies in einem X-Post erwähnte.

Bei den beiden an der Beinahe-Kollision beteiligten Satelliten handelt es sich um den NASA-Satelliten TIMED und den russischen Satelliten Cosmos 2221, der von der Moskauer Raumfahrtbehörde nicht mehr genutzt wird. Der Kontakt fand in einer Höhe von etwa 600 km statt, wobei sich die beiden künstlichen Satelliten bis auf 20 Meter genähert haben. Das scheint eine sehr große Entfernung zu sein, aber das stimmt nicht ganz, denn diese Himmelskörper "fliegen" mit einer Geschwindigkeit von über 28.000 km/s. Nicht gerade langsam also.

Tausende von nachweisbaren Trümmern: NASA spricht über den Beinahe-Zusammenstoß

NASA

Auch die NASA hat sich in einer Erklärung zu der Beinahe-Kollision der beiden Satelliten geäußert. Konkret räumte die US-Raumfahrtbehörde ein, dass eine Kollision zu einer erheblichen Trümmerbildung geführt hätte. Dies wiederum hätte einen Ketteneffekt mit schwer vorhersehbaren Folgen zur Folge gehabt. Wären TIMED und Cosmos 2221 kollidiert, hätten sie laut der Analyse von LeoLabs 2.000 bis 7.000 nachweisbare Fragmente erzeugt, die auch andere Satelliten hätten treffen können.

Glücklicherweise war dies nicht der Fall. TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics Mission) wird die Erforschung der Sonne und ihrer Auswirkungen auf die Erdatmosphäre fortsetzen können. Cosmos 2221 hingegen wird seine sterile Umlaufbahn um die Erde fortsetzen können, bis er seinen unkontrollierten Sinkflug auf unseren Planeten beginnt.

Nicht das erste Mal, dass zwei Satelliten zu kollidieren drohen

Dass zwei Satelliten miteinander kollidieren, ist in der Tat ein sehr seltenes Ereignis. Zwar gibt es mehr als 10.000 Himmelskörper in der Umlaufbahn, aber es ist selten, dass sich ihre Flugbahnen so nahe kommen, wie es bei TIMED und Cosmos 2221 der Fall war. Bislang wurde nur eine einzige Kollision zwischen Satelliten registriert: Sie ereignete sich 2009 und verursachte eine Menge Trümmer. In anderen Fällen war die Kollision jedoch nur ein Beinahezusammenstoß. Abgesehen von letzterem geschah es

• im Jahr 2021, als China zwei Beinahe-Kollisionen zwischen seiner Raumstation und den Starlink-Satelliten von SpaceX meldete
• 2019 musste die ESA bereits den Aeolus-Satelliten verlegen, um mögliche Kollisionen mit den Starlink-Satelliten zu vermeiden.

Heute wird die niedrige Erdumlaufbahn immer stärker mit künstlichen Satelliten bevölkert, die in der Tat für unsere Gesellschaft so wichtig sind wie nie zuvor. Beinahe-Kollisionen werden immer häufiger vorkommen, und wir hoffen, dass dies aufgrund der verschärften Vorschriften zur Verhinderung solcher Vorfälle auch so bleiben wird.