Korallenriffe sind viel ausgedehnter als man denkt: Satellitenbilder zeigen es

Wir alle kennen die Korallenriffe, ein ebenso wunderbares wie zunehmend gefährdetes Ökosystem. Nun, eine kürzlich in der Zeitschrift Cell Reports Sustainability veröffentlichte Studie hat möglicherweise herausgefunden, dass Korallenriffe viel ausgedehnter sind, als wir dachten. Sehen wir uns an, was sie herausgefunden haben!

Ein unerforschtes Gebiet jenseits von Korallenriffen

Nickj/Wikimedia Commons - GFDL Version 1.2

Korallenriffe stellen eines der wichtigsten Ökosysteme für das Leben auf der Erde dar: Sie beherbergen allein ein Viertel aller Meereslebewesen. Außerdem tragen sie zum Lebensunterhalt von einer Milliarde Menschen weltweit bei. Mithilfe modernster Satellitenbilder, der Zusammenarbeit mit einem globalen Netzwerk von Experten und maschinellem Lernen haben Forscher der Universität Queensland herausgefunden, dass die Korallenriffe 25 Prozent größer sind als erwartet.

Um einige Zahlen zu nennen, hat das australische Team mehr als 60 000 Quadratkilometer Korallenriffe identifiziert. Damit erhöht sich die Gesamtfläche der flachen Korallenriffe auf der Erde auf fast 350 000 Quadratkilometer. Mit anderen Worten, es handelt sich um eine Fläche, die der Deutschlands entspricht, aber reich an Leben ist und heute zunehmend gefährdet ist.

Die Entdeckung der "neuen" Korallenriffe

ESA

Wie im vorigen Absatz erwähnt, ist die Möglichkeit, die "neuen" Korallenriffe zu identifizieren und zu kartieren, das Ergebnis einer gemeinsamen Anstrengung. Ohne die Zusammenarbeit mit Forschern verschiedener Universitäten und die Hilfe des maschinellen Lernens wäre es schwierig gewesen, ein solches Ergebnis zu erzielen. Vor allem die heutigen hochauflösenden Satellitenbilder können uns helfen, Korallenriffe bis zu einer Tiefe von 30 Metern zu "entdecken". Andererseits sind sie das perfekte Beispiel dafür, wie fortschrittliche Technologie zum Wohle der Menschheit eingesetzt werden kann.

Forscher der Universität Queensland kombinierten Satellitenbilder mit direkten Beobachtungen und Daten, die von anderen Organisationen gesammelt wurden. Das Ergebnis ist die umfassendste Karte von Korallenriffen, die es derzeit hinsichtlich ihrer Zusammensetzung gibt. Dank dieser enormen Datenerfassungs- und -verarbeitungsarbeit konnte das Team auch 80 000 Quadratkilometer Korallenriffe ausfindig machen, die durch Felsen und nicht durch Sand gekennzeichnet sind.

Wie geht es den Korallenriffen heute?

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Die jüngsten Entdeckungen zu den Korallenriffen sind Teil einer Reihe von Untersuchungen, die mehr über dieses für das Leben auf der Erde so wichtige und so gefährdete Ökosystem erfahren wollen. Es wäre einfach zu sagen, dass die heutigen Riffe durch den Klimawandel bedroht sind, was auch stimmt, aber gleichzeitig würde dies bedeuten, dass man die Rolle des Menschen in diesem Prozess herunterspielt. Steigende Wassertemperaturen und die Versauerung der Ozeane setzen die Korallen zunehmend unter Druck und gefährden das Überleben dieses Ökosystems.

Die Entdeckung, dass Korallenriffe sehr viel ausgedehnter sind, ermöglicht daher einerseits einen wichtigen Schritt zu ihrem Verständnis und Schutz. Andererseits erinnert sie daran, wie wichtig es ist, die Korallenriffe vor den Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf unsere Umwelt zu schützen. Aus diesem Grund ist es wichtig, die Bemühungen zum Schutz eines so reichen und weitläufigen Ökosystems wie der Korallenriffe zu unterstützen. Unabhängig davon, wie umfangreich es ist.