Man kann alles vergessen, nur nicht Orte: Laut Wissenschaft bleiben sie länger im Gedächtnis als alles andere.

Das Gedächtnis ist sicherlich ein sehr merkwürdiger, mysteriöser und faszinierender Aspekt des menschlichen Gehirns, und ein kognitiver Neurowissenschaftler erklärt einige interessante Phänomene im Zusammenhang mit unseren Erinnerungen.

Erinnerung an Objekte in verschiedenen Szenen

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Es ist von großem Interesse zu verstehen, wie sich unser Gedächtnis im Laufe der Zeit verhält und welche Veränderungen unsere Erinnerungen erfahren. Wilma Bainbridge, Assistenzprofessorin am Fachbereich Psychologie der Universität Chicago, und ihr Team untersuchten im Jahr 2021 die Auswirkungen ähnlicher und unterschiedlicher Szenen auf die Erinnerung an Objekte und andere räumliche Details.

Frühere Forschungen hatten gezeigt, dass wir in der Lage sind, Szenen, die wir in unserem Gedächtnis gespeichert haben, mit großer Genauigkeit zu zeichnen, was die vorhandenen Objekte und ihre Lage angeht, und dass wir wahrscheinlich keine Details einbeziehen, die nicht vorhanden waren.

Die in diesen Experimenten untersuchten Szenen waren jedoch sehr unterschiedlich und betrafen verschiedene Umgebungen. Stattdessen schlugen Bainbridge und Kollegen ähnliche Situationen vor, um zu sehen, ob sich die Dinge ändern würden. So baten sie die Studienteilnehmer, acht Erinnerungen zu zeichnen, von denen vier zum gleichen Kontext gehörten (z. B. die Küche zu Hause) und die anderen vier zu unterschiedlichen Umgebungen.

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Wir erinnern uns an Objekte aufgrund ihrer semantischen Merkmale

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Die Ergebnisse zeigten, dass sich die Personen bei ähnlichen Szenen an weniger Objekte mit weniger Details erinnerten, deren Position jedoch präzise war, was eine hohe räumliche Detailgenauigkeit belegt. Dies bedeutet, dass die Reproduktion von Erinnerungen an ähnliche Szenen eine Art "Wettbewerb" auf mnemotechnischer Ebene auslösen kann, der dazu führt, dass Zeichnungen mit weniger objektbezogenen Details entstehen als solche, die Erinnerungen an unterschiedliche Szenen beschreiben.

In einer weiteren Studie aus dem Jahr 2023 untersuchte Wilma Bainbridge diese Frage weiter und fand heraus, dass semantische Details und gemeinsame Objekte einen viel größeren Einfluss auf unsere Erinnerungen haben als bisher angenommen. Mit Hilfe der THINGS-Datenbank, in der Bilder von gewöhnlichen, alltäglichen Gegenständen gesammelt werden, widerlegte sie die bisherige Annahme, dass es die eigenartigsten und untypischsten Objekte sind, die sich am stärksten im Gedächtnis einprägen.

Während der Untersuchung wurden mehr als eine Million Gedächtnisbewertungen von mehr als 13 000 Personen zu etwa 26 000 Bildern von Gegenständen in der Datenbank gesammelt. Nachdem die Teilnehmer den Fluss der Bilder beobachtet hatten, mussten sie einen Knopf drücken, wenn sie ein Bild erkannten, das sie bereits zuvor beim Scrollen gesehen hatten. Die Ergebnisse zeigten, dass semantische Merkmale die Einprägsamkeit eines Objekts gegenüber seinen visuellen Merkmalen begünstigen.

Räumliches Gedächtnis bleibt tendenziell erhalten

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Eine weitere Studie aus dem Jahr 2024 schließlich untersuchte, wie Zeichnungen im Laufe der Zeit Veränderungen des Objektgedächtnisses, nicht aber des räumlichen Gedächtnisses, erkennen lassen. Die Studie betont zunächst, wie sehr die Zeit unser Gedächtnis beeinflusst, wollte sich aber darauf konzentrieren, welche Elemente langfristig erhalten bleiben und welche verblassen.

Sie beobachteten Hunderte von Zeichnungen in zwei verschiedenen Experimenten und kamen zu dem Schluss, dass bestimmte Merkmale des Gedächtnisses in hohem Maße zeitabhängig sind, darunter der "Anteil der Objekte, an die man sich aus einer Szene erinnert, und die falsche Erinnerung an Objekte, die im Originalbild nicht vorhanden sind", während sich das räumliche Gedächtnis als sehr genau erwies, auch wenn die Zeit seit dem Erleben der Szene verstrichen ist. "Wir fanden auch heraus, dass wir vorhersagen konnten, an welche Objekte wir uns im Laufe der Zeit erinnern würden, basierend auf dem Ort, der Bedeutung und der Wichtigkeit der Objekte.

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