Wasser auf zwei Asteroiden im Sonnensystem gefunden: eine außergewöhnliche Entdeckung im Weltraum

Wasser ist ein grundlegender Bestandteil des Lebens und auf der Erde weit verbreitet. Es findet sich in Ozeanen und Meeren, Seen und Flüssen, Gletschern und der Erdkruste. Auch im Sonnensystem ist Wasser in Form von Eis und Wasserdampf vorhanden, zum Beispiel auf dem Mars oder auf einigen Monden des Jupiters. Kürzlich haben Forscher zum ersten Mal Spuren von Wasser auf zwei Asteroiden des Hauptgürtels gefunden. Wir wollen sehen, wie das möglich war und was es bedeutet.

Das SOFIA-Projekt der NASA und der Deutschen Raumfahrtagentur

NASA/CARLA THOMAS/SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE

Das Projekt SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) wurde von der NASA und der deutschen Raumfahrtbehörde durchgeführt und lief von 2010 bis 2022. Es bestand aus einem Infrarotteleskop, das auf einem Flugzeug montiert war, das in einer Höhe von etwa 12 km flog und das Ziel hatte, das Universum zu beobachten. Es wurde zwar stillgelegt, aber die Untersuchung einiger seiner Daten führte zur Isolierung der Spektralsignaturen von molekularem Wasser auf Weltraumgestein. Übersetzt: Wasser in molekularer Form wurde auf zwei Asteroiden im Hauptgürtel gefunden. Anicia Arredondo, Hauptautorin der Studie, spricht über diese Entdeckung:

Asteroiden sind Überbleibsel der Planetenentstehung, daher variiert ihre Zusammensetzung je nachdem, wo sie sich im Sonnennebel gebildet haben. Von besonderem Interesse ist die Verteilung des Wassers auf den Asteroiden, weil sie Aufschluss darüber geben könnte, wie das Wasser auf die Erde gebracht wurde.

Vom Mond zu den Asteroiden des Hauptgürtels

NASA/CARLA THOMAS/SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE

Der Hauptgürtel ist eine Region des Sonnensystems, die sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet und in der sich viele unregelmäßige Körper befinden. Arredondo und sein Team entdeckten molekulares Wasser in zwei Asteroiden des Hauptgürtels, 7 Iris und 20 Massalia. Ihre Forschungen knüpfen an den Erfolg einer früheren Studie an, bei der Wasser im Mondkrater Clavius nachgewiesen wurde.

In beiden Fällen war es endlich möglich, Wasser von Hydroxyl -OH zu unterscheiden und damit das Vorhandensein des begehrten Moleküls zu bestätigen. Doch damit nicht genug der Ähnlichkeiten, denn das auf 7 Iris und 20 Massalia gefundene Wasser kommt in ähnlichen Mengen wie auf dem Mond vor. Zugegeben, es handelt sich um einen halben Liter pro Kubikmeter Boden: Ein wenig, aber nicht sehr viel. Allerdings ist das Wasser an die Mineralien, aus denen es besteht, gebunden oder von Silikaten absorbiert.

Wasser auf dem Mond und den Asteroiden: Was bedeutet das?

NASA/JPL-Caltech

Diese Entdeckung ist kein Selbstzweck, sondern ermöglicht ein besseres Verständnis der Verteilung des Wassers im Sonnensystem und darüber hinaus. Die Position und Zusammensetzung von Asteroiden kann uns in der Tat helfen zu verstehen, wie das Wasser auf unseren Planeten gelangt ist, aber auch, wie wir auf anderen Planeten nach Wasser suchen können. Außerdem könnte in nicht allzu ferner Zukunft die Notwendigkeit bestehen, Wasser auch aus Himmelskörpern zu gewinnen: Zu wissen, wo es sich befindet, wäre der erste Schritt.

Kurzum, die Entdeckung von molekularem Wasser auf 7 Iris und 20 Massalia stellt einen weiteren Ausgangspunkt für die Erforschung unseres Sonnensystems dar. In Zukunft werden Beobachtungen mit leistungsfähigeren Instrumenten als SOFIA, wie dem James-Webb-Weltraumteleskop, erforderlich sein. In der Hoffnung auf weitere Forschungen, die unser Verständnis des Universums erweitern und - warum nicht - Planeten finden, die Leben beherbergen könnten.