Eine Chemikerin hat vorgeschlagen, dem Tee Salz hinzuzufügen, aber nicht jeder ist damit einverstanden

Den Briten zu sagen, wie man Tee zubereitet, ist ein bisschen so, als würde man den Italienern beibringen, wie man Nudeln kocht: Man kann es tun, aber die Begeisterung ist nie besonders groß. Kürzlich schlug eine US-amerikanische Chemikerin genau solche Änderungen an der britischen Teetradition vor und löste damit eine verständliche Kontroverse unter Teeliebhabern aus. Aber warum die ganze Aufregung? Nicht weil sie vorgeschlagen hätte, Salz hinzuzufügen. Oder hat sie das getan?

Für die Briten ist der Tee von großer Bedeutung

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Obwohl er aus anderen Regionen der Welt stammt, ist das Image des Tees heute unbestreitbar mit dem Englands verbunden. Schließlich ist Tee im Vereinigten Königreich eine echte Institution und löst auf allen Stufen, vom Anbau bis zum Konsum, sehr starke Meinungen aus. In regelmäßigen Abständen gibt es sogar Debatten darüber, welche Verfahren die wissenschaftlich korrektesten sind, um eine gute Tasse Tee zuzubereiten.

Während der Neurowissenschaftler Dean Burnett argumentiert, dass die beste Methode diejenige ist, „die man am liebsten mag", sieht eine amerikanischer Chemikerin die Sache anders. Michelle Francl, Chemieprofessorin am Bryn Mawr College, hat ein Buch veröffentlicht, in dem sie versucht, mit ihrem Fachwissen herauszufinden, wie man die perfekte Tasse Tee zubereitet. Es versteht sich von selbst, dass allein die Veröffentlichung des Buches Reaktionen bei allen Untertanen Ihrer Majestät auslöste und den Kern einer Identitätstradition berührte. Doch nichts löste eine solche Kontroverse aus wie der Vorschlag, dem Tee Salz hinzuzufügen.

Salz im Tee: Provokation oder Einsicht?

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Eine der Empfehlungen der US-Chemikerin lautet, dem Tee eine Prise Salz beizumischen. Die Natriumionen im Kochsalz können nämlich einige unserer Rezeptoren blockieren, die dafür sorgen, dass wir den Tee als bitter empfinden. Dies wäre eine Wiederentdeckung - Francl zufolge haben die Chinesen dies bereits im 8. Jahrhundert getan - noch ein Angriff auf den heutigen Geschmack. Es handelt sich um einen Vorschlag aus wissenschaftlicher Sicht, der sich nicht in das Gebiet des Geschmacks einmischen will, in dem jeder souverän ist.

Wie beim Salz geht Francl auch auf die Tendenz ein, Zucker, Aspartam und Zitrone hinzuzufügen, und analysiert die chemischen Reaktionen, die den Geschmack und die Aromen einer Tasse Tee hervorbringen. Sie befasst sich auch mit der umstrittensten Frage des englischen Tees: Warum gibt man Milch hinein? Die Frage nach dem Salz mag vielleicht auch Verwunderung hervorrufen, aber bei der Milch betreten wir ein anderes Feld.

Warum tun die Engländer Milch in den Tee?

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Auf die Frage, warum die Engländer Milch in ihren Tee tun, gibt es derzeit nur mehr oder weniger populäre, mehr oder weniger zuverlässige Theorien. Eine der populärsten besagt, dass die Milch früher verwendet wurde, um zu verhindern, dass die Porzellantassen durch kochendes Wasser beschädigt werden. Es genügte, ein wenig Milch hinzuzufügen, damit die Temperatur des Tees sank, ohne Schaden anzurichten. Eine andere Theorie besagt, dass die Milch zugegeben wurde, um einen zu bitteren Geschmack des Tees zu überdecken, vor allem wenn er von minderer Qualität war.

Anscheinend wussten die Chinesen im 8. Jahrhundert vielleicht um die Vorzüge von Salz im Tee, aber ganz sicher nicht die Engländer, die sich noch heute über die Vorschläge von Michelle Francl empören. Natürlich scheint die Zugabe von Salz zum Tee viel ungewöhnlicher zu sein als die Zugabe von Milch, und beide werden unabhängig vom wissenschaftlichen Standpunkt heftig diskutiert. Aber hat es schon jemand probiert?