Der Februar, der kürzeste Monat des Jahres: Warum er weniger Tage hat als die anderen Monate

Der Februar ist der eigentümlichste Monat des Jahres, der sich von allen anderen durch seine Länge unterscheidet: Aber woher kommt sein Name und warum hat er nur 28 Tage, Schaltjahre ausgenommen? Finden wir es gemeinsam heraus.

Februar, die Ursprünge des Namens

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Der Februar ist der romantischste - und oft auch kälteste - Monat des Jahres: Mittendrin, am 14., liegt der Valentinstag, das Fest der Liebenden. Und er bereitet uns auf die große Rückkehr des Frühlings vor, nach den letzten Frösten im März. Kurzum, der Februar ist ein ganz besonderer Monat, der den Winter und die Rückkehr der Farben miteinander verbindet, mit Schokolade und roten Rosen, die die noch kalte Atmosphäre erwärmen. Außerdem gehört er in der dritten Dekade zum Zeichen der Fische, dem romantischsten und verträumtesten Tierkreiszeichen, das auf den Wassermann folgt. Aber nur wenige wissen, warum er im Gegensatz zu den anderen Monaten, die 30 oder 31 Tage haben, nur 28 oder 29 Tage hat, je nach Schaltjahr, und warum er so genannt wird.

Beginnen wir mit seinem Namen: Zunächst einmal muss man sagen, dass der Februar im ursprünglichen 304-Tage-Kalender der Römer nicht vorgesehen war. Es gab nur zehn Monate, die im März begannen, benannt nach dem Gott Mars. Der Kalender wurde 731 v. Chr. von Numa Pompilius, dem zweiten römischen König, erweitert, der beschloss, Januar und Februar am Ende des Jahres hinzuzufügen, um den Kalender an die tatsächliche Erdumlaufbahn und den Mondzyklus anzupassen. Während viele Monate des Jahres nach römischen Gottheiten benannt sind, bildet der Februar hier eine Ausnahme: Sein Name leitet sich nämlich vom lateinischen Verb „februare" ab, was so viel wie reinigen oder einen Fehler beheben bedeutet. Zu dieser Jahreszeit wurden Reinigungsrituale während eines Festes namens Februa zu Ehren der Göttin Febris, der Göttin des Fiebers und der Heilung, und Februs, dem etruskischen Gott der Unterwelt und der Erkältungskrankheiten, durchgeführt. Numa Pompilius war es auch, der später den Februar dem Gott Februus widmete. Im Gegensatz zu den anderen Monaten leitet sich der Name der Gottheit also von dem rituellen Fest ab und nicht umgekehrt.

Warum hat der Februar nur 28 Tage? Der Aberglaube an gerade Zahlen

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Aber warum hat der Februar traditionell nur 28 Tage? Als der zweite römische König den Januar und den Februar in den Kalender aufnahm, hatten beide die gleiche kurze Dauer. Später erhielt der Januar mehr Tage, wobei die Gründe dafür nicht genau bekannt sind. Zu dieser Zeit begann das Jahr, wie gesagt, mit dem Monat März, dessen erster Tag den Neujahrstag darstellte. Erst im Jahr 153 v. Chr. wurde dieser Jahrestag auf den ersten Januar vorverlegt. Die Gründe dafür, dass der Februar als einziger Monat so kurz ist, haben jedoch nicht nur mathematische Gründe: Ein Großteil der Gründe hängt mit Aberglauben zusammen.

So gab es vor der Ankunft von Numa Pompilius nur zehn Monate, was angesichts des landwirtschaftlichen Charakters der antiken römischen Gesellschaft von geringer Bedeutung war: Man dachte nicht an den Winter. Als der König beschloss, dies zu ändern, stieß er auf ein "Problem": Gerade Zahlen galten als Unglücksbringer, und so beschloss Pompilius, von allen geraden Monaten einen Tag abzuziehen, so dass sie alle aus 29 oder 31 Tagen bestanden. Mit diesem System wurde das Jahr jedoch insgesamt 354 Tage lang, was dem Mondjahr entsprach, aber es gab ein neues Problem: 354 ist eine gerade Zahl.

An diesem Punkt beschloss er, dass sein Mondkalender 355 Tage haben sollte, ungerade und praktisch. Hier kam jedoch die Mathematik ins Spiel: Um ein Jahr mit 355 Tagen zu erhalten, musste einer der Monate gerade sein. Eine der mathematischen Regeln besagt nämlich, dass die Addition einer geraden Zahl zu ungeraden Zahlen immer ein ungerades Ergebnis ergibt. So blieb Numa Pompilius nichts anderes übrig, als den Februar zu kürzen und ihn mit nur 28 Tagen gerade zu machen. Warum war dieses Schicksal gerade dem Februar vorbehalten? Wahrscheinlich liegt der Grund in den Ritualen der Seelenreinigung, die den Februar zu einem "traurigen" Monat machten, der schnell vorübergehen musste.

Die Geschichte des Februars und das Aufkommen des Gregorianischen Kalenders

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Doch es tauchte ein neues Hindernis auf: Da die Erde 365 Tage und etwa sechs Stunden braucht, um die Sonne zu umrunden, entsprachen die 355 Tage nicht den Jahreszeiten und drohten sich zu verschieben. So wurde der Februar um vier Tage verkürzt und zwischen Februar und März ein neuer 27-tägiger Schaltmonat, Mercedonius, eingefügt, so dass das Jahr 377 oder 378 Tage lang war. Die zuständigen Priester vergaßen jedoch, Mercedonius hinzuzufügen, was zu weiterer Verwirrung führte. Erst der Julianische Kalender, der Julius Cäsar gewidmet war und 45 v. Chr. entwickelt wurde, schuf das 365-Tage-Jahr, aber keine der zusätzlichen zehn Tage wurden dem Februar hinzugefügt, der unweigerlich der kürzeste Monat des Jahres blieb.

Um die Genauigkeit des Kalenders zu gewährleisten, bestand die Lösung darin, dem Februar alle vier Jahre einen zusätzlichen Tag hinzuzufügen, was jedoch in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts zu einer Abweichung von zehn Tagen führte. 1582 wurde zu Ehren von Papst Gregor XIII. der gregorianische Kalender eingeführt, den wir noch heute verwenden: Er schreibt vor, dass kein weltliches Jahr ein Schaltjahr sein darf, es sei denn, es ist perfekt durch vierhundert teilbar, um die gleichen Probleme wie beim julianischen Kalender zu vermeiden. Und die zehn überzähligen Tage des Julianischen Kalenders? Sie wurden 1582 abgeschafft, indem man sie ganz ausließ: Vom 4. Februar ging es zum Beispiel direkt zum 14. Februar, und das Problem war gelöst.

Kannten Sie die Geschichte des Monats Februar?