Eine neue Entdeckung revolutioniert die Geschichte des Wassers auf dem Mond dank der Untersuchung eines alten Meteoriten
Wie viel wissen wir wirklich über den Mond? Obwohl seine Umgebung als trocken und karg beschrieben wird, ist das Vorhandensein von Wasser in seiner Vergangenheit etwas, das noch nicht bekannt war und das eine neue Entdeckung endlich aufklärt.
Apatit in einem Mondmeteoriten gefunden: Er enthält Wasser
Tara Hayden
Trümmer aus dem Weltraum können uns viel über ihre Herkunft verraten: In diesem Fall geht es um den Mond und die außergewöhnliche Entdeckung der Kosmochemikerin und Postdoktorandin Tara Hayden: Ihr ist es gelungen, die Geschichte des Wassers auf dem Mond, unserem trockenen Trabanten, zu rekonstruieren. Während ihrer Doktorarbeit an der Open University in England analysierte Hayden einen Meteoriten von unserem Trabanten, wobei sie Apatit entdeckte, ein Mineral, das Wasser enthält. Bisher war das noch nie in einer Probe der frühen Mondkruste gefunden worden.
Dies wirft ein neues Licht auf die bisher bekannte Geschichte des Mondes: Demnach könnte es vor vier Milliarden Jahren viel mehr Wasser in der Kruste des Trabanten gegeben haben als bisher angenommen. Der Planetengeologe Gordon Osinski, Haydens Kollege an der Fakultät für Geowissenschaften der Western University, sagte: "Die Entdeckung von Apatit in der Urkruste des Mondes ist unglaublich aufregend, da wir nun endlich beginnen können, diese unbekannte Phase der Mondgeschichte zu rekonstruieren.“
Die frühe Mondkruste enthielt viel mehr Wasser als bisher angenommen
nature astronomy
Meteoriten, die von den Apollo-Missionen zur Erde zurückgebracht wurden, erwiesen sich als "völlig frei von Insekten und Vögeln", was Forscher zu der Annahme veranlasste, der Mond sei seit jeher völlig unfruchtbar. Diese neue Entdeckung stellt jedoch die bisher akzeptierte Vorstellung von der frühesten Lebensphase des Trabanten, die etwa 4,5 Milliarden Jahre zurückliegt, auf den Kopf. Apatit kommt nämlich in fast allen Mondgesteinen vor, mit zwei Ausnahmen: Glasperlen, deren hoher Wassergehalt 2008 von Alberto Saal entdeckt wurde, und eisenhaltige Anorthosite. Letztere stammen jedoch aus dem ersten Lebenszyklus des Mondes und bildeten sich aus dem Ozean des Mondmagmas: der von Hayden untersuchte Meteorit ist genau einer von ihnen.
Die Entdeckung des Minerals in einem Gestein, das aus dieser Mondphase stammt, ermöglicht es erstmals, die Frühzeit unseres Trabanten und seine spätere Entwicklung zu untersuchen. Mahesh Anand, Haydens Doktorvater, sagte: "Die Entdeckung des Gesteins, das sich vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet hat, ist wichtig, um unser Verständnis für den Ursprung des Wassers im Sonnensystem zu verbessern". Diese Entdeckung kommt genau zum richtigen Zeitpunkt, denn im Jahr 2024 wird es eine Reihe von Mondmissionen geben, die speziell auf die Suche nach Wasser auf dem Mond abzielen: VIPER, der erste robotische Mondrover, wird sich auf den Weg machen, um das Vorhandensein von Eis am Südpol des Mondes zu entdecken (übrigens bietet die NASA Ihnen die Möglichkeit, Ihren Namen bis zum 15. März auf den Mond zu schicken!)
Kommende Artemis-Missionen werden neue Mondproben sammeln
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Als Nächstes wird die NASA mit ihrer Überwachungsmission Artemis II im September 2025 vier Astronauten über den Mond schicken, gefolgt von der Mission Artemis III, bei der mehr als ein halbes Jahrhundert später erneut Menschen auf dem Mond landen sollen. Das Vorhandensein von Apatit, dem am häufigsten vorkommenden Phosphat, in der alten Mondgesteinsprobe zeigt, dass die ursprüngliche Kruste viel mehr Wasser enthielt als bisher angenommen. "Wir haben festgestellt, dass die Urkruste des Mondes reicher an Wasser war, als wir erwartet haben, und dass es flüchtig ist", erklärt Hayden. "Die stabilen Isotope offenbaren eine noch komplexere Geschichte, als wir bisher wussten. Mit dem Beginn der neuen Phase der Mondforschung bin ich gespannt darauf, was wir von der verborgenen Seite des Mondes lernen werden."
Das Wissen über die Geschichte des Wassers auf dem Mond, das die Apollo-Proben liefern, ist auf fünf Prozent der gesamten Mondoberfläche beschränkt. "Ich hatte das große Glück, dass der Meteorit nicht nur vom Mond stammte, sondern überraschenderweise auch eine Chemie aufwies, die für unser Verständnis der wasserhaltigen Mondminerale so wichtig ist. Bis wir bei den nächsten Artemis-Missionen mehr Proben erhalten, werden die einzigen anderen Proben von der Oberfläche, die wir haben, Meteoriten sein."
Alles, was bleibt, ist, auf die nächsten Mondmissionen zu warten, die wertvolle neue Informationen über die Wassergeschichte unseres mysteriösen Mondes sammeln werden.
