Es gibt einen Grund, warum wir nicht aufhören können, Chips zu essen, und zwar mehr als einen

Es gibt Lebensmittel, denen man nur schwer widerstehen kann, Lebensmittel und Snacks, bei denen man, wenn man einmal angefangen hat, nicht mehr aufhören kann zu essen. Eine frisch geöffnete Chips-Packung zum Beispiel macht nicht lange satt. Aber warum? Eine Reihe von Forschungsarbeiten hat versucht, diese Frage zu beantworten, indem sie die biologischen und psychologischen Mechanismen, die unserem Heißhunger zugrunde liegen, ans Licht brachten.

Das Geheimnis ist das Salz: Forschung von 2014

Pexels

Ein guter Ausgangspunkt für die Beantwortung der in der Einleitung gestellten Frage ist eine im Jahr 2014 an Ratten durchgeführte Studie. Die Forscher fanden interessante Zusammenhänge zwischen der Nahrungsauswahl und den Gehirnmechanismen. Vor die Wahl gestellt zwischen Chips und herkömmlicher Nahrung mit Getreide, Fett und Kohlenhydraten, entschieden sich die Ratten für die Chips. Der Grund dafür? Der höhere Salzgehalt.

In dem Moment, in dem die Geschmacksknospen Salz wahrnehmen, schüttet das Gehirn Dopamin als Belohnung aus. Steht man also vor der Wahl zwischen einem klassischen Lebensmittel und einem salzigen Lebensmittel, wie z. B. Pommes frites, so führt die Entscheidung für Letzteres zu einer größeren Befriedigung. Das daraus resultierende Verlangen kann mit einer echten Sucht vergleichbar sein. Und diese Sucht kann sich durch eine Kombination aus Fett, Kohlenhydraten und Salz noch verstärken, was das Erlebnis noch befriedigender macht.

Mehr Salz, mehr Hunger: Forschung aus dem Jahr 2017

Freepik

Salz stimuliert jedoch nicht den vom Gehirn aktivierten Belohnungsmechanismus: Tatsächlich wird es nicht nur zur Ausschüttung von Dopamin verwendet. Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 steigert der Verzehr von salzhaltigen Lebensmitteln an sich nicht den Durst, da er nicht direkt mit der Urinproduktion verbunden ist. Das eigentliche Ergebnis der an Ratten durchgeführten Forschung ist jedoch ein anderes: die Korrelation zwischen Salz, Hunger und Stoffwechsel. Laut den Forschern der Vanderbilt University kann ein hoher Verzehr von schmackhaften Lebensmitteln wie Chips den Hunger und damit die Nahrungsaufnahme steigern. Folglich kann dies zu einer Gewichtszunahme führen und uns noch hungriger machen, auch wenn eigentlich keine Nahrungsaufnahme nötig ist.

Warum wir auf kalorienreiche Lebensmittel nicht verzichten können: Forschung aus dem Jahr 2023

Pexels

Eine neue, im Jahr 2023 veröffentlichte Forschungsstudie hat sich näher mit dem Problem des ständigen Heißhungers befasst, der nicht ausschließlich mit Hungergefühlen zusammenhängt. Die Studie ergab, dass AGEs (Advanced Glycation End-products) für das verstärkte Verlangen nach kalorienreichen und schmackhaften Lebensmitteln verantwortlich sind, wie sie in Fastfood-Restaurants angeboten werden. In der Praxis handelt es sich bei den AGEs um Tyramin, eine Verbindung, die sowohl in unserem Körper als auch in bestimmten Lebensmitteln vorkommt, und die somit die Produktion des Hungerhormons Ghrelin anregt.

Kurzum, es gibt mehrere Gründe, warum wir einer Packung Chips nicht widerstehem können. Oder warum wir immer einen zweiten Big Mac brauchen, nachdem wir den ersten aufgegessen haben. Das Salz, das in diesen Lebensmitteln verwendet wird, ist zu einem großen Teil dafür verantwortlich. Aber das ist sicher nicht der einzige Grund, wie wir im Fall der AGEs gesehen haben. Die Wahrheit ist, dass selbst ein scheinbar so einfaches Phänomen wie Hunger in Wirklichkeit die Kombination vieler anderer mehr oder weniger komplexer Phänomene ist. Und schließlich ist da auch noch unsere willentliche Entscheidung. Sie ist das letzte Glied in einer immer schwächer werdenden Kette.