Wissenschaftler haben entdeckt: Rentiere können im Schlaf fressen
Rentiere gelten als "magische Tiere" und werden normalerweise mit der Weihnachtszeit in Verbindung gebracht. Eine neue Studie hat eine weitere überraschende Eigenschaft dieser erstaunlichen Tiere aufgedeckt. Lasst uns herausfinden, welche.
Rentiere, die Helfer des Weihnachtsmanns mit Multitasking-Fähigkeit
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Rentiere gehören zur Familie der Hirsche. Die bekannteste Art ist das Karibu. In der kollektiven Vorstellung stellen diese Säugetiere die Helfer des Weihnachtsmanns dar, die in der Nacht des 25. Dezember den schweren, mit Geschenken beladenen Schlitten durch die Lüfte der ganzen Welt ziehen. Sie leben in den arktischen Regionen der Erde, einschließlich Europa, Nordamerika und Nordasien, und sind mit der magischsten Zeit des Jahres verbunden. Diese massigen, widerstandsfähigen Tiere sind dank ihres Fells, das ihnen Wärmeisolierung bietet, an das Leben im Schnee angepasst.
Sie sind überwiegend Pflanzenfresser und ernähren sich von Blättern, Flechten, Trieben und Moosen, die sie durch Graben im Schnee finden. Eine Studie hat nun etwas wirklich Interessantes und Kurioses über ihre Ernährung ans Licht gebracht: Offenbar sind sie nicht nur fleissige Weihnachtshelfer, die dafür sorgen, dass alle Kinder auf der Welt ihre Geschenke bekommen, sondern sie können auch im Schlaf essen.
Diese Multitasking-fähigen Tiere sind in der Lage, sich im Schlaf zu ernähren, wie die Studie zeigt, über die wir gleich mehr erfahren werden. Im Sommer, wenn die Sonne immer hoch am Himmel steht, fressen Rentiere nach Herzenslust, aber sie verbringen auch viel Zeit damit, ihre Nahrung wiederzukäuen und erneut zu kauen, damit sie leichter verdaut werden kann. Dieser Prozess dauert mehrere Stunden, und wenn sie nicht in der Lage wären, gleichzeitig zu schlafen, könnte ihnen das den Schlaf rauben.
Rentiere können gleichzeitig fressen und schlafen
Current Biology
Dies ist jedoch keineswegs der Fall, erklären die Chronobiologin Sara Meier und die Neurowissenschaftlerin Melanie Furrer von der Universität Zürich (Schweiz). Zusammen mit anderen Forschern wollten sie herausfinden, ob Rentiere tatsächlich in der Lage sind, diese beiden Funktionen - Schlafen und Fressen - gleichzeitig zu erledigen. Dazu brachten sie bei vier weiblichen Exemplaren von Rangifer tarandus tarandu, dem eurasischen Tundra-Rentier, an bestimmten Stellen Elektroden auf der rasierten Haut an. Nachdem sie ihnen Flechtenbonbons gegeben hatten, die von dieser Tierart sehr geschätzt werden, versuchten die Wissenschaftler, die für den Non-REM-Schlaf, d. h. den Nicht-Tiefschlaf, typischen Hirnströme aufzuspüren: Die Suche war erfolgreich, denn während die Rentiere ihr Futter kauten, erschienen die Hirnstrom-Wellen.
Die Bewegungen, die beim Wiederkäuen entstehen, erschwerten es jedoch, zu verstehen, ob es sich um dieselben Gehirnwellen handelt, die auch in Ruhe auftreten. Furrer erklärte: "Wir konnten dies nicht bis ins Detail klären, da wir uns nur die Gehirnwellen anschauten, die durch das Kauen ein wenig gestört werden." Trotzdem bestätigten andere Dinge die Hypothese, dass die Rentiere während des Kauens schliefen: Die Tiere hielten zum Beispiel die Augen geschlossen und schienen in einem sehr ruhigen Zustand zu sein. "Sie befanden sich in einem sehr entspannten Zustand, der an die Körperhaltung im Non-REM-Schlaf erinnert", so Furrer weiter. Zudem war es sehr schwierig, die Tiere beim Fressen zu stören und sie von ihrer Tätigkeit abzulenken.
Wie schaffen es die Rentiere, zu kauen während sie schlafen?
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All diese Faktoren führen zu überzeugenden Beweisen dafür, dass diese Tiere in der Lage sind, zu schlafen, während sie wiederkäuen. Dies ist ein Aspekt, der von beiden Gehirnhälften demonstriert und signalisiert wird. Wie sie dazu in der Lage sind, ist immer noch ein Rätsel, aber das Verständnis dafür könnte den Weg für die Lösung menschlicher Schlafstörungen ebnen. Gabi Wagner, Neurowissenschaftlerin am norwegischen Bioökonomie-Forschungsinstitut in Tromsø und Mitautorin der Studie, sagte, dass Rentiere "Zeit und Raum brauchen, um ruhig zu sein und Frieden zu haben, um zu grübeln. Diese Studie zeigt zum ersten Mal, dass genügend Ruhe zum ungestörten Wiederkäuen eine sehr reale physiologische Anforderung ist, um den Schlafbedarf zu decken."
"Circadiane Rhythmen werden durch den Hell-Dunkel-Zyklus synchronisiert, bleiben aber unter konstanten Bedingungen bestehen. Überraschenderweise ist das Verhalten der arktischen Rentiere während der Sonnenwende arrhythmisch", heißt es in der Studie. "Wir untersuchten den Schlaf mittels nicht-invasivem EEG bei vier eurasischen Tundra-Rentieren in Tromsø, Norwegen, während der herbslichen Tagundnachtgleiche und beider Sonnenwenden. Wie erwartet verliefen die Schlaf-Wach-Rhythmen parallel zur Verteilung der täglichen Aktivität, und Schlafentzug führte zu allen Jahreszeiten zu einer homöostatischen Erholung. Allerdings war diese Erholung im Sommer und Herbst geringer als im Winter. Überraschenderweise verringerte sich die SWA (langsame Gehirnwellen) nicht nur während des NREM-Schlafs, sondern auch während des Wiederkäuens. Die quantitative Modellierung ergab, dass der Schlafdruck während der beiden Verhaltenszustände in ähnlichem Maße abnahm. Schließlich verbrachten die Rentiere weniger Zeit im NREM-Schlaf, je mehr sie wiederkäuten. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie während des Wiederkäuens schlafen können. Die Fähigkeit, den Schlafbedarf während des Wiederkäuens zu reduzieren könnte eine nahezu konstante Ernährung während des arktischen Sommers ermöglichen."
Man kann also wirklich sagen, dass Rentiere wahrhaft magische und geniale Tiere sind: Bei all der Arbeit, die sie im Dezember zu erledigen haben, ist dies sicherlich sehr nützlich, meinen Sie nicht auch?
