Menschen, die morgens gerne früh aufstehen, haben einer Studie zufolge Gene, die von Neandertalern geerbt wurden

Wenn Sie ein Frühaufsteher sind, haben Sie möglicherweise eine genetische Variante vom Homo neanderthalensis geerbt, wie eine Studie zeigt. Das haben die Forscher herausgefunden.

Wer waren die Neandertaler?

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Neandertaler sind eine ausgestorbene Menschenart, die eng mit dem modernen Menschen (Homo sapiens) verwandt ist und vor etwa 400 000 bis 40 000 Jahren in Europa und Teilen Asiens lebte. Obwohl es nicht möglich ist, eine spezifische Beschreibung eines einzelnen Individuums zu geben, lassen sich aus archäologischen und anthropologischen Funden einige allgemeine Merkmale ableiten. Die Neandertaler waren an eine eisige Umgebung gewöhnt und hatten kurze, kräftige Körper, die die Wärme gut speichern konnten. Sie hatten eine niedrige Stirn, einen breiten Schädel und ausgeprägte Brauenbögen. Ihre Nasenlöcher waren weit, um das Einatmen der kalten, trockenen Luft zu erleichtern. Sie benutzten Werkzeuge aus Stein, Knochen und Holz, und archäologische Funde deuten auch auf eine rudimentäre Form der Symbolik und Bestattung hin.

Trotz ihrer körperlichen Unterschiede verfügten die Neandertaler über fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten und interagierten auf komplexe Weise mit ihrer Umwelt. Sie hinterließen dem modernen Homo sapiens ein genetisches Erbe, was auf Interaktionen und Kreuzungen zwischen den beiden Arten hindeutet. Das Verständnis der Neandertaler entwickelt sich durch neue Entdeckungen und Erkenntnisse in der archäologischen und genetischen Forschung weiter, und eine davon hat etwas noch nie Dagewesenes zutage gefördert: Die Angewohnheit mancher Menschen, morgens früh aufzuwachen, könnte ein genetisches Erbe dieser alten Bewohner sein.

Die Begegnung zwischen Neandertaler und Homo Sapiens

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Jeder von uns hat einen ganz individuellen Schlaf-Wach-Zyklus und einen anderen zirkadianen Rhythmus. Diese werden von zahlreichen Faktoren beeinflusst, die von sozialen und beruflichen Faktoren bis hin zu rein genetischen Faktoren reichen. Die fragliche Forschung konzentrierte sich auf letztere und vermutete einen Zusammenhang mit den Neandertalern. Letztere, die in den Höhenlagen Eurasiens lebten, haben möglicherweise eine bessere Reaktion auf die jahreszeitlichen Lichtveränderungen entwickelt als der spätere Homo sapiens, der in afrikanischen Gebieten in der Nähe des Äquators lebte. Als die ersten Homo sapiens ihre Reise nach Norden antraten, kam es zum ersten Kontakt und zur anschließenden Kreuzung mit den Neandertalern. Nach Ansicht der Autoren hätten die ersten modernen Menschen auf diese Weise auf genetischer Ebene die Fähigkeit erhalten, sich an Veränderungen des Tageslichts anzupassen. Die Studie deutet darauf hin, dass dieses bis heute erhaltene Erbe einen Einfluss darauf haben könnte, was für ein Mensch wir sind: Nachtmensch oder Frühaufsteher.

Tony Capra, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Biostatistik am Bakar Computational Health Sciences Institute der Universität von Kalifornien, San Francisco, und Mitautor der Studie, sagte: "In höheren Breitengraden ist es nützlich, eine biologische Uhr zu haben, die besser in der Lage ist, sich an die jahreszeitlichen Lichtverhältnisse anzupassen. Eine 'schnellere' Uhr erleichtert diese Fähigkeit und macht es wahrscheinlicher, dass Individuen früh aufstehen. Von anderen Arten, die in großen Breitengraden leben, wissen wir, dass sich ihre zirkadianen Uhren oft an die Unterschiede im Hell-Dunkel-Zyklus anpassen.

Frühaufsteher haben Gene vom Neandertaler geerbt

Neanderthal-Museum, Mettmann/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0 DEED

In der Studie wurde die DNA von drei verschiedenen Genomen untersucht: dem modernen Menschen, dem Neandertaler und dem Desinovan, einer anderen Art von ausgestorbenen Menschen, die eng mit dem Neandertaler verwandt ist. Durch den Vergleich der Gene, die den Schlaf-Wach-Zyklus in der modernen DNA regulieren, haben die Wissenschaftler zahlreiche Unterschiede in der Art und Weise festgestellt, wie die zirkadianen Gene mit der inneren biologischen Uhr und ihrer Funktionsweise verbunden sind. Um zu verstehen, wer von den heutigen Menschen die genetischen Varianten der Neandertaler besitzt, zogen die Autoren die medizinische Datenbank Biobank des Vereinigten Königreichs heran, die genetische, medizinische und selbstberichtete Informationen über Hunderttausende von Personen enthält.

Capra erklärte: "Dies ermöglichte es uns, zu prüfen, ob Fragmente der Neandertaler-DNA, die in modernen Populationen verbleiben, bei frühen Menschen häufiger vorkommen. Wir fanden heraus, dass die Neandertaler-DNA, die aufgrund von Inzucht im modernen Menschen verbleibt, einen ... signifikanten Effekt hat. Insbesondere steht sie in Verbindung mit dem Chronotyp, der die Neigung, ein Morgenmensch zu sein, konsequent erhöht." Das Genom des Neandertalers wurde erstmals 2010 sequenziert, und seither hat die wissenschaftliche Untersuchung der genetischen Unterschiede zum modernen Menschen begonnen.

Wenn Sie also ein Mensch sind, der morgens gerne sehr früh aufwacht, könnte dies auf ein Erbe zurückzuführen sein, das Sie von den Neandertalern erhalten haben. Haben Sie sich das jemals vorgestellt?