Bitcoin-Rekord: eine einzige Transaktion verbraucht 16.000 Liter Wasser
Die virtuelle Währung Bitcoin, die bereits in der Vergangenheit für ihren hohen Stromverbrauch bekannt war, steht heute wieder im Rampenlicht, da sie einen neuen Rekord aufgestellt hat: Der Verbrauch von nicht weniger als 16.000 Litern Wasser für eine einzige Transaktion innerhalb der Blockchain.
Die in Cell Reports Sustainability veröffentlichte Studie
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Am 29. November 2023 veröffentlichte der Forscher Alex De Vries in Cell Reports Sustainability eine Studie mit dem Titel "Bitcoin's growing water footprint" (Bitcoins wachsender Wasser-Fußabdruck), in der der Wasserverbrauch durch Bitcoin-Transaktionen innerhalb des entsprechenden Netzwerks, auch Blockchain genannt, im Detail analysiert wurde.
Der Untersuchung zufolge belief sich der Wasserverbrauch im Zusammenhang mit dem Bitcoin-Mining im Jahr 2021 auf 1,572 Milliarden Liter, wobei pro Transaktion genau 16.279 Liter Wasser verbraucht wurden. Es wird zudem angenommen, dass dieser Wert bis 2023 sogar 22.000 Liter übersteigen könnte. Das entspricht in etwa einem kleinen Schwimmbad, und diese Zahl ist durchaus beeindruckend.
Um sich eine noch genauere Vorstellung von dieser Zahl zu machen, muss man nur bedenken, dass sie gut sechs Millionen Mal höher ist als der Wert einer gewöhnlichen Kreditkarte.
Auch der Wasserfußabdruck von Lebensmitteln kann für einen weiteren Vergleich herangezogen werden. So werden beispielsweise für die Produktion von Rindfleisch durchschnittlich 15.415 l/kg verbraucht, für Salat 5.520 l/kg.
Bei einer Waschmaschine hingegen werden durchschnittlich 40-50 Liter pro Waschgang verbraucht, eine Menge, die im Vergleich zu der von Bitcoin vernachlässigbar ist.
Warum verbraucht Bitcoin so viel Wasser?
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Wasser wird zur Kühlung der gas- und kohlebefeuerten Kraftwerke verwendet, die einen Großteil der Energie erzeugen, die von den Supercomputern zum Bitcoin-Mining verwendet wird. Außerdem gehen verschiedene Mengen Wasser durch Verdunstung verloren, und ein Teil des Wassers wird auch zur Kühlung der Computer selbst verwendet, die das Mining durchführen.
De Vries zufolge sollte Bitcoin an sich keine so großen Mengen an Wasserquellen verbrauchen, aber das Problem liegt in den Mining-Operationen, insbesondere im Validierungsmechanismus, dem sogenannten Proof of Work. Dabei handelt es sich um den Wettbewerb zwischen den verschiedenen Minern, bei dem derjenige, der eine Anfrage vor den anderen bearbeiten kann, als Preis die Chance erhält, einen Teil der digitalen Währung zu erwerben.
Was sind die möglichen Folgen dieses "Durstes" nach Wasser?
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In der Studie warnt der Forscher Alex De Vries selbst, dass sich diese Aktivität sehr negativ auf die Wasserversorgung der Haushalte auswirken könnte, wenn keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen und keine Beschränkungen eingeführt werden. Dies wird für Länder wie die Vereinigten Staaten, die bereits Schwierigkeiten bei der Wasserversorgung haben, noch gravierender sein.
Diese alarmierenden Daten ergänzen somit die Ergebnisse einer früheren Untersuchung des Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index. In diesem Bericht wurde analysiert, dass Bitcoin-Transaktionen bis zu 150 Terawattstunden pro Jahr verbrauchen, was der Energiemenge entspricht, mit der das gesamte Land Argentinien von Januar bis Dezember versorgt werden könnte.
