Früher haben auch Mückenmännchen Blut gesaugt: Warum tun sie es heute nicht mehr?

Jahrelange Beobachtungen und Forschungen haben gezeigt, dass nur weibliche Stechmücken Blut saugen, während die Männchen im Grunde harmlos sind. Doch wie so oft in der Wissenschaft sind neue Entdeckungen im Begriff, unser Verständnis der Welt um uns herum zu revolutionieren. Einer neuen Studie zufolge haben auch männliche Stechmücken in der Vergangenheit Blut gesaugt.

Männliche Stechmücken saugten auch Blut: die Entdeckung

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Die Entdeckung, dass auch männliche Stechmücken Blut gesaugt haben, ist das Ergebnis einer anspruchsvollen wissenschaftlichen Arbeit und des Einsatzes fortschrittlicher Technologien. Ein Forscherteam analysierte Bernsteinfossilien, die im Libanon entdeckt wurden, mit Hilfe innovativer Instrumente des Nanjing Institute of Geology and Palaeontology. Dank der Zusammenarbeit mit der Chinesischen Akademie der Wissenschaften war es möglich, die Bernsteinfossilien genauer zu untersuchen und zu unerwarteten Ergebnissen zu kommen.

Dany Azar, der leitende Forscher hinter der in Current Biology veröffentlichten Studie, identifizierte zwei männliche Moskitos, die in fossilem Bernstein eingeschlossen waren. Beide haben Mundwerkzeuge, die wir eher bei weiblichen Exemplaren finden würden. Das bedeutet, dass auch die männlichen Mücken über stechende Mundwerkzeuge verfügten, die sich ideal dazu eigneten, die Flüssigkeit aus ihren Opfern zu saugen.

Die älteste bekannte Stechmücke ernährte sich nicht nur von Nektar

Dany Azar et. al./Current Biology

Mit konfokalen Laser- und Fluoreszenzmikroskopen untersuchten die Forscher den fossilen Bernstein, in dem sich die beiden Mücken-Exemplare befanden. Die Analyse ergab anatomische Teile, die denen moderner Mückenweibchen verblüffend ähnlich sind, darunter die stechenden Mundwerkzeuge. Die heutigen Stechmücken haben tatsächlich ein Organ, mit dem sie die Haut anstechen, die rote Flüssigkeit heraussaugen und die Substanz freisetzen können, die den anschließenden Juckreiz verursacht.

Die Männchen haben jedoch nichts davon: Sie ernähren sich hauptsächlich von Fruchtsaft und Nektar und sind daher für Menschen und Säugetiere ungefährlich. Das war in der Vergangenheit nicht der Fall, denn auch männliche Mücken konnten ihre Opfer angreifen. Die molekulare Datierung des Bernsteins verortet die Fossilien außerdem in der Unterkreide, etwa 30 Millionen Jahre früher als angenommen. Die in China untersuchte Mücke ist möglicherweise die älteste jemals gefundene Mücke.

Überraschendes Verhalten, aber noch zu beweisen

Dany Azar - CC BY-SA

Die Vorstellung, dass männliche Stechmücken sich auch wie Weibchen ernähren, wirft einige Fragen zur Biologie und Evolution dieser Insekten auf. Wenn das hämatophage Verhalten tatsächlich über Millionen von Jahren aufgegeben wurde, muss es eine Erklärung geben, die auf eine Anpassung zurückzuführen ist. Außerdem: Wann ist diese Mutation aufgetreten?

Die in der Studie vorgeschlagene Theorie ist zweifellos interessant, lässt aber viele Fragen offen, die noch beantwortet werden müssen. Eine interessante Richtung besteht darin, das Verhalten der männlichen Stechmücken mit der Evolution der Blumen in Verbindung zu bringen, die etwa 5 Millionen Jahre später stattfand. Die Ausbreitung blühender Pflanzen könnte die Männchen dazu veranlasst haben, ihre Fressgewohnheiten zu ändern, aber dazu sind noch weitere Untersuchungen erforderlich. In der Zwischenzeit müssen wir uns zumindest keine Sorgen um männliche Stechmücken machen: Im Vergleich zu den Dinosauriern haben wir mehr Glück.