Amerika kehrt nach einem halben Jahrhundert auf den Mond zurück: Raumschiff startet an Heiligabend

Es ist soweit: Nach mehr als fünfzig Jahren sind die Vereinigten Staaten bereit, zum Mond zurückzukehren: Die nächste Artemis-Mission rückt näher und wird ein außergewöhnliches Ereignis nicht nur für die Raumfahrt, sondern für die ganze Welt darstellen. Hier erfahren Sie, wann und wie unser Satellit erreicht werden wird.

Die erste US-Mondmission vor 50 Jahren

NASA/Goddard/Rebecca Roth/Wikimedia commons - CC BY 2.0

Mehr als fünfzig Jahre sind vergangen, seit die Besatzung der NASA-Mission Apollo 11 am 20. Juli 1969 ein beispielloses historisches Ereignis markierte. Der Astronaut Neil Armstrong betrat als erster Mensch den Mond und sagte den berühmten Satz: "Dies ist ein kleiner Schritt für den Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit". Neben ihm bestand die Besatzung aus Buzz Aldrin, dem Piloten der Mondlandefähre und dem zweiten Menschen, der den Mond betrat, und Michael Collins, dem Piloten des Kommandomoduls, das den Erdtrabanten umkreiste, während Armstrong und Aldrin die Oberfläche des Mondes, das Mare Tranquillitatis, betraten.

Die Apollo-11-Mission war der Höhepunkt jahrelanger Forschungs- und Entwicklungsarbeit und früherer bemannter Raumflüge. Für die Mission wurde die Saturn-V-Rakete, eine der leistungsstärksten Trägerraketen, die je gebaut wurden, verwendet. Nach einer Reise von etwa drei Tagen erreichte die Besatzung die Mondumlaufbahn. Das Ereignis wurde von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt im Fernsehen verfolgt und ebnete den Weg für weitere Monderkundungen mit anderen Apollo-Missionen, von denen die letzte am 19. Dezember 1972 mit der Besatzung von Apollo 17 stattfand. Seitdem ist kein Mensch mehr auf den Mond zurückgekehrt, aber das wird sich bald ändern: Die NASA ist bereit, im Jahr 2024 wieder Astronauten auf unseren Trabanten zu schicken.

Bereit für den Start von Peregrine, dem amerikanischen Landegerät, das auf dem Mond landen wird

ULA

Die US-Regierungsbehörde National Aeronautics and Space Administration hat das private Raumfahrtunternehmen Astrobotic damit beauftragt, am 25. Januar 2024 ein Raumschiff auf dem Mond zu landen, das voraussichtlich an Heiligabend, dem 24. Dezember 2023, um 1.50 Uhr Eastern Time starten wird. Das ist richtig: Die USA sind endlich bereit, nach mehr als einem halben Jahrhundert ein neues Raumschiff zu unserem Satelliten zu schicken. Allerdings werden auf dieser ersten" neuen Reise keine Menschen an Bord sein: Peregrine, das 1,8 Meter hohe Landegerät des Unternehmens Astrobotic aus Pittsburgh im US-Bundesstaat Pennsylvania, wird von Florida aus mit einundzwanzig Mondnutzlasten starten und in einem Gebiet landen, das aus alten basaltischen Lavaströmen besteht.

Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, John Thornton, sagte: "Es ist erstaunlich, dass wir nur noch wenige Schritte vom Beginn der Reise unseres Peregrine-Raumschiffs zum Mond entfernt sind. Nach Jahren des Engagements und der harten Arbeit stehen wir so kurz vor dem Start". Thornton lädt die Welt ein, die Reise des Raumschiffs zu verfolgen, das "eine der ersten erfolgreichen Landungen eines amerikanischen Raumschiffs seit Apollo" anstrebt. Peregrine wird an Bord der Vulcan-Centaur-Rakete starten, die von der United Launch Alliance hergestellt wird und ihren Jungfernflug absolvieren wird. Die Sonde wird einige Tage brauchen, um die Mondumlaufbahn zu erreichen, darf aber erst am 25. Januar landen, wenn die Lichtverhältnisse am Zielort geeignet sind.

Abflug der Raumsonde: Ankunft auf dem Mond am 25. Januar mit autonomer Landung

Astrobotic

Der Abstieg zur Mondoberfläche erfolgt völlig autonom und ohne menschliche Unterstützung, wird aber vom Kontrollzentrum des Unternehmens direkt von der Erde aus verfolgt und überwacht. Die Kapazität der Peregrinire, die 2019 von der NASA in Auftrag gegeben wird, beträgt etwa 120 kg Fracht, die von der Unterseite des Decks abgelassen wird und auf vier stoßdämpfenden Achsen ruht, die über eine Standardklemme mit der Trägerrakete verbunden sind. Auf der Website des Unternehmens heißt es: "Der Peregrine Lander bringt die Nutzlasten bei jeder Mission präzise und sicher in die Mondumlaufbahn und auf die Mondoberfläche. Sie können über oder unter dem Deck montiert werden und je nach Bedarf befestigt oder ausgefahren bleiben."

Sharad Bhaskaran, der Leiter der Peregrine Mission One von Astrobotic, erklärte: "Wie wir wissen, ist der Weltraum eine anspruchsvolle Umgebung. Wir sind bereit für den Start, nachdem wir eine Reihe von Abnahmetests nach Industriestandard erfolgreich abgeschlossen haben, so dass Peregrine die besten Chancen auf einen Missionserfolg hat. Nach dem Start werden wir uns von der Vulcan Centaur trennen und die Stromversorgung und Kommunikation mit dem Raumfahrzeug herstellen, um es zum Mond zu führen. Dann werden wir eine historische autonome Landung auf der Mondoberfläche versuchen.

Die NASA plant, im November 2024 mit der Artemis-II-Mission wieder Astronauten auf dem Mond zu landen, die dann den Satelliten vollständig besichtigen sollen. In der Zwischenzeit bleibt nur noch der Flug des Raumfahrzeugs auf der Mission und seine bevorstehende Landung auf dem Mondboden abzuwarten.