Babys lernen ihre Muttersprache schon bei der Geburt: die Studie

Wann fangen wir an, unsere Muttersprache zu lernen? Der Forschung zufolge geschieht dies lange vor der Geburt, d. h. bereits im Mutterleib. Schauen wir uns das mal an.

Babys im Mutterleib und der Kontakt mit äußeren Reizen

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Die Sprache, die wir sprechen, wird uns von unseren Eltern und den Menschen beigebracht, mit denen wir je nach dem Land, in dem wir geboren werden, zu tun haben. Natürlich artikulieren wir in dem Moment, in dem wir zu sprechen beginnen, Wörter, die wir gelernt haben, indem wir anderen bei der Kommunikation in einer bestimmten Sprache zugehört haben, aber anscheinend ist unser Gehirn in dem Moment, in dem wir auf die Welt kommen, bereits auf dieses spezifische Idiom "eingestellt". Einer neueren Studie zufolge findet das Erlernen der Muttersprache bereits im Mutterleib statt: Wenn man geboren wird, trägt man eine Menge Informationen mit sich, die man in den neun Monaten der Schwangerschaft erworben hat. Während sich das Baby im Mutterleib entwickelt, beginnt es, eine Bindung zu seiner Mutter aufzubauen, die eine Reihe von physischen, emotionalen und psychologischen Aspekten umfasst. Es handelt sich um ein komplexes und einzigartiges Phänomen, bei dem das zukünftige ungeborene Kind in der Lage ist, auf akustische Reize zu reagieren, einschließlich der Stimme der Mutter, die ihrerseits die Anwesenheit des Kindes durch seine Bewegungen wahrnehmen kann.

Einigen Experten zufolge können Ereignisse oder emotionale Erfahrungen während der Schwangerschaft das Baby beeinflussen. So könnte eine Mutter, die sich in einer Stresssituation befindet, bestimmte emotionale Reaktionen über Hormone und andere Mechanismen auf den Fötus übertragen. Wie steht es mit der Sprache? Die Wissenschaftler wussten bereits, dass diese im ersten Jahr nach der Geburt sehr schnell erlernt werden kann, aber sie haben sich lange über die Frage nach dem früheren Stadium gewundert: Diese Forschung hat nun herausgefunden, ob das Gehirn des Babys in der Lage ist, sie durch die Exposition im Mutterleib zu assimilieren.

Babys sind schon bei der Geburt auf die Muttersprache eingestellt

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Laut der Studie sind Neugeborene bereits auf die Sprache eingestellt, der sie während der Schwangerschaft ausgesetzt waren. Ihre Gehirnwellen schienen auf die Sprache der Mutter ausgerichtet zu sein. Benedetta Mariani, Studentin am Zentrum für Neurowissenschaften der Universität Padua (Italien), und ihre Kollegen fanden heraus, dass Säuglinge, die mit der Muttersprache ihrer Mutter in Berührung gekommen waren, die Veranlagung hatten, langfristig Wörter und Sprache zu lernen. "Diese Ergebnisse sind der bisher überzeugendste Beweis dafür, dass Spracherfahrungen die funktionelle Organisation des kindlichen Gehirns bereits vor der Geburt prägen", heißt es in der Studie.

Für die Studie untersuchte das Team dreiunddreißig französische Wöchnerinnen, die in der Entbindungsabteilung des Robert-Debré-Krankenhauses in Paris betreut wurden. Mit Hilfe der Enzephalographie (EEG) wurden die Gehirnströme der Babys in der Zeit zwischen einem und fünf Tagen nach der Geburt überwacht. "Menschliche Säuglinge erwerben Sprache im Vergleich zu Erwachsenen bemerkenswert leicht, aber die neuronale Grundlage ihrer bemerkenswerten Hirnplastizität für Sprache ist nach wie vor schlecht verstanden. Durch die Anwendung einer Skalierungsanalyse neuronaler Oszillationen zur Beantwortung dieser Frage zeigen wir das frühe Auftreten einer Spezialisierung des Gehirns für die Muttersprache."

Trotz der Tatsache, dass Kinder im ersten Lebensjahr jede beliebige Sprache auf der Grundlage externer Reize lernen können, sind sie zum Zeitpunkt ihrer Geburt prädisponiert, die Sprache ihrer Mutter zu lernen. Pränatale Erfahrungen beeinflussen also die spätere Sprachentwicklung: Zwischen dem fünften und siebten Schwangerschaftsmonat beginnt das Kind, Töne und Geräusche von außen zu hören. Und nicht nur das: Das Hören von Musik und Melodien kann zu den späteren musikalischen Fähigkeiten beitragen.

Sprachenlernen in utero: das Studienexperiment

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Judit Gervain, Forscherin und Professorin an der Abteilung für Sozial- und Entwicklungspsychologie der Universität Padua, erklärt: "Bei Erwachsenen wissen wir, dass eine Reihe von neuronalen Schwingungen oder Gehirnwellen eine Rolle beim Sprechen und Sprachverständnis spielen. Wellen, die mit unterschiedlichen Frequenzen schwingen, passen sich dem Rhythmus verschiedener Spracheinheiten an, etwa der Silbe oder einzelner Sprachlaute". Dieselbe Gehirnstruktur, die bei Erwachsenen komplexer ist, wurde im Rahmen der Studie auch bei Säuglingen untersucht, um herauszufinden, ob sie zum Zeitpunkt der Geburt in irgendeiner Form vorhanden war.

Die Ergebnisse zeigen, dass der Kontakt mit der mütterlichen Sprache im Mutterleib die neuronale Aktivität von Säuglingen prägt und folglich deren Spracherwerb beeinflusst, sobald sie auf die Welt kommen. Die Autoren der Studie ließen die Kinder das Märchen "Goldlöckchen und die drei Bären" sowohl auf Französisch, der Sprache ihrer Mütter, als auch auf Englisch und Spanisch hören. Sie brachten zehn Elektroden an den Köpfen der Kleinen an, während sie schliefen, und zwar in Bereichen, die mit der auditiven Wahrnehmung in Verbindung stehen. Dabei stellten sie fest, dass die Kinder, wenn sie das Märchen auf Französisch nach den beiden anderen Sprachen hörten, einen Anstieg der langreichweitigen zeitlichen Korrelationen, der so genannten LRTCs, bei den Hirnschwingungen registrierten. Mithilfe der DFA-Methode, d. h. der Analyse der abhängigen Fluktuation, fanden sie heraus, dass die LRTCs einen Anstieg im Theta-Band aufwiesen, das mit den Silben-Vokal-Einheiten verbunden ist. Die Exposition gegenüber Englisch und Spanisch hatte nicht den gleichen Effekt.

Diese Ergebnisse stimmen mit den Beobachtungen einer erhöhten elektrophysiologischen Aktivierung des kindlichen Gehirns nach sprachlicher Stimulation überein und deuten darauf hin, dass die pränatale Phase die Voraussetzungen für die weitere Sprachentwicklung schafft", so die Forscher. Die Forschung ist Teil eines größeren Projekts von Jervain, der sagte: "Wir untersuchen und verfolgen Kinder verschiedenen Alters, um zu sehen, ob und wie diese neuronalen Mechanismen die spätere Sprachentwicklung unterstützen."

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