Die Internationale Raumstation nähert sich ihrem Ende, ein milliardenschweres NASA-Projekt soll sie abreißen
Die ISS, die Internationale Raumstation, beherbergt Astronauten in einer Umlaufbahn um die Erde, aber die NASA plant einen sicheren Weg, um sie zu beseitigen. Schauen wir uns das Projekt im Detail an.
Die Internationale Raumstation steht vor ihrem Ende
NASA/Crew-2/Public Domain
Die ISS ist ein Außenposten im Weltraum, der unseren Planeten in einer Umlaufbahn umkreist und sich etwa 400 Kilometer über der Erdoberfläche befindet. Sie ist das Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit mehrerer Raumfahrtagenturen, darunter die NASA (USA), Roscosmos (Russland), ESA (Europa), JAXA (Japan) und CSA (Kanada). Die ISS-Struktur besteht aus miteinander verbundenen Modulen, die Lebensraum, wissenschaftliche Labors und Lebenserhaltung bieten. Sie dient als Plattform für wissenschaftliche Forschung in der Schwerelosigkeit und hat bereits zahlreiche Experimente in verschiedenen Bereichen beherbergt.
Die Astronauten leben und arbeiten an Bord der Station und führen Forschungen durch, machen Erdbeobachtungen und nehmen an Außenbordaktivitäten teil, um die Anlage zu warten und zu verbessern. Obwohl sie wesentlich zum Verständnis der Lebensbedingungen im Weltraum und zur Entwicklung fortschrittlicher Raumfahrttechnologien beigetragen hat, scheint sie sich dem Ende ihres Lebenszyklus zu nähern. Wie Raketen und Satelliten, die auf Weltraummissionen geschickt werden, hat auch die ISS ein Verfallsdatum, bis zu dem sie ihre sehr wichtige Arbeit beenden wird: Im Jahr 2030 wird sie zerstört werden, was jedoch ein äußerst kompliziertes Verfahren erfordert.
Der Plan der NASA, die Internationale Raumstation zu zerstören
NASA - Public Domain
Wenn alles einen Anfang und ein Ende hat, selbst die wichtigsten Dinge, dann gilt das auch für die ISS, die seit fast fünfundzwanzig Jahren in Betrieb ist. Die NASA wird für ihren Deorbit verantwortlich sein, da sie in einigen Jahren nicht mehr existieren wird. Die Größe der Station, die 109 Meter breit und 73 Meter hoch ist und ein Gesamtgewicht von 450 Tonnen hat, macht die Stilllegung zu einer großen Herausforderung, da sie im Gegensatz zu anderen Raumfahrzeugen bei ihrer Rückkehr zur Erde kaum vollständig verdampft werden kann. Um zu verhindern, dass die ISS auf die Erde stürzt, muss ein alternatives System entwickelt werden.
Die NASA hat daher eine Lösung gefunden: Sie schickt ein Raumschiff, das an die ISS andocken und sie in den Südpazifik transportieren kann. Diese Operation wird etwa eine Milliarde Dollar kosten. Für die Entwicklung dieses Raumschleppers wandte sich die NASA an die amerikanische Raumfahrtindustrie. So soll das "US Deorbit Vehicle" gebaut werden. Dabei handelt es sich um ein neues Raumfahrzeug oder eine Modifikation eines bestehenden Raumfahrzeugs, das während seines ersten Fluges funktionieren muss und über ausreichende Redundanz und Fehlerbehebungsmöglichkeiten verfügt, um den kritischen Deorbit-Prozess fortzusetzen. Wie jede Entwicklungsarbeit dieser Größenordnung wird auch die Entwicklung, Erprobung und Zertifizierung des USDV Jahre in Anspruch nehmen", so die Behörde.
Obwohl die ISS noch mehrere Jahre vor sich hat, muss die Entwicklung ihres Transporters so eingeleitet werden, dass genügend Zeit bleibt, um Änderungen vorzunehmen und alle notwendigen Tests für einen erfolgreichen Deorbit durchzuführen.
ISS wird auf dem Meeresgrund landen, USA bleiben führend im Weltraum
NASA/Tom Buzbee/Wikimedia commons - Public Domain
Der frühere Plan der NASA sah vor, mehrere russische Progress-Raumschiffe einzusetzen, die im Zusammenspiel die ISS erfolgreich deorbieren sollten. Die Koordinierung der Fahrzeuge während des Vorgangs könnte jedoch unvorhergesehene Probleme und Schwierigkeiten verursachen, und die derzeitigen Beziehungen zwischen Russland und den USA führten dazu, dass diese Möglichkeit auf Eis gelegt wurde. Darüber hinaus erwiesen sich einige der von Russland entwickelten Geräte an Bord der ISS als defekt und verursachten einige Unfälle, ein weiterer Grund, warum die NASA ihre Aufmerksamkeit auf eine andere, von den USA entwickelte Lösung richtete.
Um mit der Entwicklung der Technologie beginnen zu können, hat sie einen ersten Zuschuss von 180 Millionen Dollar bis 2024 beantragt. NASA-Administrator Bill Nelson sagte: "Die Finanzierung wird dazu beitragen, dass die USA ihre Führungsrolle im Weltraum beibehalten können, insbesondere da wir den sicheren Übergang unserer Operationen in der niedrigen Erdumlaufbahn zu kommerziell betriebenen Plattformen planen, die den Zugang und die Präsenz im Weltraum für Forschung, Technologieentwicklung und internationale Zusammenarbeit aufrechterhalten."
Das Schicksal der Internationalen Raumstation scheint also darin zu bestehen, im nächsten Jahrzehnt auf dem Meeresboden zu ruhen: Wird die Operation zur Deorbitalisierung der Station ohne Rückschläge gelingen?
