Fossiler Fußabdruck gefunden und rekordverdächtig: älteste von einem Vogel hinterlassene Spur

Fossilien zu finden, die Millionen von Jahren zurückreichen, ist immer aufregend und kann helfen, Licht in dunkle Perioden der Erdgeschichte zu bringen. Aber es ist keineswegs einfach: Insbesondere die Suche nach fossilen Fußabdrücken gleicht der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen. Doch wenn es gelingt, kann es zu revolutionären Entdeckungen führen, wie in Australien geschehen. Mehr als 20 fossile Fußabdrücke von vor mehr als 120 Millionen Jahren könnten unser Wissen über die Evolution und den Zug der Vögel auf den Kopf stellen.

Außergewöhnliche Entdeckung: Fossile Fußabdrücke von vor über 120 Millionen Jahren

Martin et al. - CC BY 4.0 DEED

Fossile Fußabdrücke wurden in der Wonthaggi-Formation südöstlich von Melbourne in Australien gefunden. In diesem Gebiet wurden bereits mehrere Dinosaurierknochen gefunden, aber es ist besonders geizig, wenn es um Vogelfossilien geht. Bis jetzt und vor der Entdeckung der 27 fossilen Fußabdrücke wurde nur ein einziger gefunden, was auf die dünnen und leichten Knochen der Vögel zurückzuführen ist.

Dank der jüngsten Entdeckung, die in einer aktuellen Studie beschrieben wird, können wir eine echte Reise in die Vergangenheit unternehmen. Die in der Wonthaggi-Formation entdeckten Fußabdrücke stammen nämlich von Vögeln, die sich vor 120 bis 128 Millionen Jahren durch den weichen Sand oder Schlamm der Unterkreide pflügten. Sie stammen also aus einer Zeit, als Australien und die Antarktis noch vereint waren, und sind die ältesten jemals gefundenen Vogelspuren.

Älteste jemals gefundene Vogelspuren schreiben die Vorgeschichte neu

Martin et al. - CC BY 4.0 DEED

Dank dieser Entdeckung können die Forscher nun beweisen, dass Vögel schon zur Zeit der Dinosaurier ein fester Bestandteil des Ökosystems waren. Aber nicht nur das, sie unternahmen auch Wanderungen auf der Suche nach Nahrung an den Polen. Es sei daran erinnert, dass Vögel in jeder Hinsicht Dinosaurier sind, oder besser gesagt Vogeldinosaurier, d. h. sie können fliegen. Insbesondere sind sie die einzigen Dinosaurier, die das Aussterben vor 66 Millionen Jahren überlebt haben, während die nicht-avianischen Dinosaurier alle ausgestorben sind.

Der Fund dieser alten fossilen Fußabdrücke ermöglicht es uns, die Vorgeschichte neu zu schreiben, indem wir die Koexistenz von Vogel- und nicht-avianischen Dinosauriern in Gondwana auf die untere Kreidezeit zurückdatieren. Laut Anthony Martin, einem der Autoren der Studie, ist die Entdeckung gerade wegen der Schwierigkeit, solche flüchtigen Spuren der Tierwanderung zu erhalten, außergewöhnlich.

Wie entstehen fossile Fußabdrücke?

Foot Warrior/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED

Um die Bedeutung der Entdeckung der 27 fossilen Fußabdrücke in Australien zu verstehen, muss man wissen, wie schwierig ihre Entstehung ist. Tiere laufen, aber der Beginn des Fossilisierungsprozesses findet nur statt, wenn sie dies auf Substraten wie Sand und Schlamm tun. Das heißt, auf Oberflächen, auf denen ihre Form eingeprägt bleibt, aber das ist noch nicht alles. Es ist notwendig, dass diese Fußabdrücke sofort von Sediment bedeckt werden, ähnlich wie bei Abgüssen, ein komplexer Vorgang, der oft nicht so sehr die Fußabdrücke selbst betrifft, sondern die unteren Schichten des Sediments, die durch das Gewicht der Tiere verformt wurden. Man sieht bereits, dass die Abdrücke umso ungenauer werden, je tiefer man gehen muss.

Dennoch ist das Auffinden und Untersuchen fossiler Fußabdrücke äußerst wichtig, denn es ermöglicht uns, Daten über die Bewegungen und die Größe der ausgestorbenen Tiere sowie über ihre Ernährung und ihr Sozialverhalten zu erhalten. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entdeckung der 27 fossilen Fußabdrücke in der Wonthaggi-Formation ein einzigartiges Fenster in die Vergangenheit öffnet und uns die Möglichkeit gibt, die Evolution der Vögel in Gondwana zu verstehen.