Unter der Erdkruste befindet sich ein "riesiger" Ozean, der mehr Wasser enthält als alles, was sich an der Oberfläche befindet

In der Erdkruste gibt es so viel Wasser, dass es die Wassermenge in Flüssen und Seen übersteigt. Dies geht aus einer Studie hervor, die in Nature veröffentlicht wurde. Die Forscher analysierten die Zusammensetzung einiger der tiefsten jemals untersuchten Gesteine, in denen mehr als 11 Milliarden Milliarden Liter Wasser eingeschlossen sein könnten. Eine unvorstellbare und außergewöhnliche Menge. Aber wie ist das möglich?

Milliarden und Abermilliarden Liter Wasser in der Erdkruste

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Die Forschungsdaten wurden durch die Entnahme verschiedener Gesteinsproben an einigen der tiefsten Stellen, die jemals von der Natur oder vom Menschen ausgegraben wurden, gewonnen. Um Ihnen ein paar Zahlen zu nennen: Es handelt sich um Gesteine, die mehr als 3 Kilometer tief in der Erdkruste, der äußersten Schicht der Erde, liegen. In ihnen befindet sich das älteste Wasser, das wir kennen, über 2 Milliarden Jahre alt und in Mengen, die bis vor kurzem noch unvorstellbar waren. Erste Schätzungen gehen von 11 Milliarden Milliarden Litern Wasser aus: mehr als alle Süßwasservorkommen an der Oberfläche zusammen.

Doch wie ist es den Forschern gelungen, das Vorhandensein von Wasser in der Erdkruste nachzuweisen, und zwar in so großen Mengen? Die ältesten Gesteine der Erdkruste produzieren dank des Eindringens von Wasser von der Oberfläche viel mehr Wasserstoff als bisher angenommen. Im Grunde genommen haben wir das Wasser in der Erdkruste durch indirekte Beweise entdeckt. Und das ist noch nicht alles.

Gibt es eine außerirdische Welt im Inneren der Erde?

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Um die Titelfrage kurz und bündig zu beantworten: nicht auf dem Niveau von Jules Vernes Meisterwerk, aber das Gegenteil ist auch nicht unbedingt der Fall. Wie wir gesehen haben, haben Forschungen von Barbara Sherwood Lollar ergeben, dass die höhere Wasserstoffkonzentration in der Erdkruste ein Zeichen für eine große Menge an Wasser ist. Der von den ältesten Gesteinen produzierte Wasserstoff könnte aber auch eine Energiequelle für Lebensformen sein, die keinen Sauerstoff benötigen. Das wäre auch nicht neu, denn es gibt Organismen, die in der Nähe von hydrothermalen Schloten in den Ozeanen ohne Sauerstoff leben.

Wenn diese jedoch Überbleibsel einer Welt sind, die vor dem ersten Massenaussterben existierte und heute nicht mehr existiert, so ist es im Fall der Erdkruste etwas anderes. Sherwood Lollar zufolge verändert diese Entdeckung das Konzept des Lebensraums Erde radikal. Wasserstoff könnte eine wichtige Ressource für Mikroben und Organismen auch innerhalb der Erdkruste sein, und nicht nur auf dem Meeresboden. In der Praxis könnte es eine außerirdische Welt im Inneren der Erde geben, von der wir nichts wissen. Und vielleicht sogar noch weniger.

Auch im Erdmantel gibt es Wasser: viel mehr als in allen Ozeanen der Erde

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Die Forschung über das Vorhandensein von Wasser in Bereichen, in denen man es nicht erwarten würde, endete nicht mit der Studie von 2014. In einer Studie aus dem Jahr 2017 wies ein Forscherteam der Universität Bayreuth in Deutschland das Vorhandensein von Wasserionen in Ringwooditkristallen nach. Dies ist ein häufig vorkommendes Mineral im Erdmantel, der Schicht, die den größten Teil der Erdmasse ausmacht und zwischen der Kruste und dem Kern liegt. Wie die Forscher erklärten, gibt es im Erdmantel kein Wasser in flüssigem Zustand, aber es gibt es.

In einer Tiefe zwischen 410 und 660 Kilometern befände sich eine Schicht aus Ringwoodit, die in der Lage sei, Wasser fast wie ein Schwamm zu speichern. Nur eben in Form von Ionen. Seismische und geophysikalische Messungen in der mittleren Schicht des Erdmantels haben in der Tat eine geringere Viskosität ergeben als im oberen und unteren Erdmantel. In gewissem Sinne wäre die mittlere Schicht "flüssiger", ein Ergebnis, das sich durch die größere Menge an Wasser erklären ließe, die in Form von Ionen in den Ringwooditkristallen eingeschlossen ist. Aber wie viel ist es? Im Moment haben wir nur eine Schätzung, aber wir sprechen von einer Menge, die dem gesamten in den Oberflächenozeanen enthaltenen Wasser entspricht. Und das ist, wie wir wissen, nicht wenig.