Höchster Wasserfall der Welt entdeckt, aber "unsichtbar" für unsere Augen

Der Anblick eines Wasserfalls ist ein Spektakel, dem man sich nur schwer entziehen kann. Je höher oder weiter das Wasser springt, desto großartiger erscheint uns ein Wasserfall. Es gibt einige sehr berühmte Wasserfälle wie den Salto Angel, der fast 1 000 Meter hoch ist, oder die Victoriafälle mit einer anderthalb Kilometer langen Felswand. Doch keiner von ihnen ist der größte Wasserfall der Welt: Um ihn zu finden, müssen wir unter den Meeresspiegel gehen. Richtig: Der größte Wasserfall der Welt ist ein Unterwasser-Wasserfall. Sehen wir uns an, warum!

Was ist ein Unterwasser-Wasserfall und wie entsteht er?

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Ein Wasserfall ist eine Stelle, an der ein Wasserlauf einen abrupten, fast senkrechten Abbruch seines Abstiegs zum Meer erfährt. Der durch Erosion, tektonische Bewegungen oder Tauwetter entstandene Höhenunterschied trägt zur Unterbrechung des Flusslaufs und damit zur Bildung des Wasserfalls bei. Dies geschieht an der Oberfläche, in der Landschaft, die wir tagtäglich zu sehen gewohnt sind.

Aber was ist mit Wasserfällen unter Wasser? Die Erklärung kann nur anders lauten: In vielen Fällen handelt es sich bei Unterwasser-Wasserfällen tatsächlich um einen einfachen optischen Effekt, der auf folgende Faktoren zurückzuführen ist

• Schwankungen in der Tiefe des Meeresbodens
• Sand- und Schlammablagerungen;
• besondere Betrachtungswinkel.

Es gibt einige Wasserfälle dieser Art, die ebenfalls bekannt sind, aber das Phänomen lässt sich auch auf andere Weise erklären. Ein Unterwasser-Wasserfall entsteht nämlich, wenn zwei Gewässer unterschiedliche und sich ständig ändernde Temperaturen, Dichten und Salzgehalte aufweisen. In diesem Fall kann ein echter Unterwasser-Wasserfall entstehen, dessen Dimensionen für die Wasserfälle, die wir an der Oberfläche kennen, unvorstellbar sind.

Ein Unterwasser-Wasserfall auf Mauritius

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Der Anblick ist außergewöhnlich und vermittelt sehr gut die Einzigartigkeit von Mauritius. Unmittelbar vor der Küste fällt der Meeresboden plötzlich Hunderte von Metern tief ab und taucht in ein dunkles Blau. Und aus einer bestimmten Perspektive betrachtet, scheint es, als gäbe es einen Unterwasser-Wasserfall: Das Wasser sinkt von der Oberfläche immer weiter nach unten, bis es auf dem Meeresboden verschwindet. Aber ist das wirklich so? In Wirklichkeit ist der Unterwasser-Wasserfall auf Mauritius eher auf die Erosion des Sandes als auf die Bewegung des Wassers zurückzuführen. Die Strömungen erodieren ständig die Küstenlinie und das flache Wasser, ein Phänomen, das sich mit der vulkanischen Natur der Insel und dem fast schwarzen Überhang verbindet. Es handelt sich jedoch nicht um einen echten Unterwasser-Wasserfall.

Was ist der größte Wasserfall der Welt?

Der größte Wasserfall der Welt befindet sich tatsächlich in der Dänemarkstraße, die Island von Grönland trennt. Und dieses Mal handelt es sich um einen echten Unterwasser-Wasserfall. In dieser Meerenge stürzt das Wasser aus der Grönlandsee über eine Höhe von mehr als 3 km und eine Breite von 160 km in die Irminger See. Man schätzt, dass etwa 5 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde abfließen, aber wie kommt es zu diesem Phänomen?

Die Erklärung für den größten Wasserfall der Welt hängt mit der Dichte des Wassers zusammen, die durch seine Temperatur und seinen Salzgehalt bestimmt wird. In der Praxis ist dichteres Wasser schwerer als weniger dichtes, und kaltes Wasser hat eine höhere Dichte als warmes Wasser, ebenso wie salzhaltigeres Wasser. Wenn das Wasser der Grönlandsee auf das Wasser der Irmingersee trifft, sinkt es aufgrund seiner Dichte unter das wärmere, weniger dichte Wasser. So entsteht der größte Wasserfall der Welt.

Ein riesiger Wasserfall, aber für unsere Augen unsichtbar

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Genau genommen ist der Unterwasser-Wasserfall in der Dänemarkstraße vielleicht nicht der größte der Welt. Ein ähnliches Phänomen tritt nämlich in der Antarktis auf, auf der anderen Seite der Welt. Wenn das Meerwasser zu gefrieren beginnt und das darin enthaltene Salz freisetzt, wird das Wasser darunter noch salziger. Wie wir gesehen haben, bedeutet salzhaltigeres Wasser auch dichteres Wasser, das dann mit einem Gefälle von mehreren Kilometern auf den Meeresboden gedrückt wird. Diese langsame, unsichtbare Kaskade trägt zur Wärmeregulierung der Ozeane bei, indem sie die Durchschnittstemperatur des Wassers reguliert und Klimaschwankungen verhindert. Es sei denn, es finden bereits Klimaveränderungen statt, die diesen Prozess destabilisieren und zum Verschwinden dieser wunderbaren Naturphänomene führen könnten.