Reicht es wirklich aus, die Ringe der Bäume zu zählen, um ihr Alter zu bestimmen?

Wir alle wissen, dass man das Alter eines Baumes nur durch das Zählen seiner Ringe bestimmen kann: Jeder Ring entspricht einem Lebensjahr. Aber ist das wirklich der Fall? In diesem Artikel werden wir uns genauer ansehen, was Dendrochronologie ist, wozu das Zählen von Jahresringen dient und wie das Alter eines Baumes gemessen wird.

Das Studium der Zeit in Baumringen: Dendrochronologie

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Der scheinbar obskure Begriff Dendrochronologie hat eigentlich eine ganz einfache Bedeutung. Im Griechischen bedeutet dendron Baum, chronos Zeit und logos wird im Sinne von Studium verstanden. Dendrochronologie ist also das Studium der Zeit in Bäumen, die durch Zählen der inneren Ringe gemessen wird. Seit ihrer Einführung im Jahr 1906, aber mit einer Intuition, die auf Leonardo da Vinci zurückgeht, hat uns die Dendrochronologie immer genauere Informationen über Bäume und ihr Alter geliefert. Aber das ist noch nicht alles.

Das Studium der Jahresringe geht nämlich über die Botanik hinaus und findet auch in der Archäologie oder bei der Untersuchung der Auswirkungen von Bränden auf das Ökosystem Anwendung. Bei der Untersuchung eines Jahrrings kann man nämlich auch feststellen, ob ein bestimmtes Jahr reichlich und unter günstigen Bedingungen war. In diesem Fall ist der Baumring dicker. Umgekehrt kann ein dünner oder abnormaler Ring auf ein schwieriges Jahr mit Ressourcenknappheit oder traumatischen Ereignissen für das Leben des Baumes hinweisen. Und so weiter.

Wie werden Baumringe gezählt?

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Um auf die Einleitung zurückzukommen, scheint die Antwort auf diese Frage also ja zu lauten. Das Zählen von Baumringen reicht doch aus, um sicher zu wissen, wie alt sie sind, oder? Ja und nein. Theoretisch entspricht jeder Ring einem Lebensjahr, aber bei der Messung des Alters von Bäumen müssen auch bestimmte Aspekte berücksichtigt werden. Erstens befindet sich der älteste Ring nicht an der Außenseite, sondern in der Mitte des Baumes: Im Laufe der Jahre bilden sich neue Ringe an der Außenseite. So gesehen können die neuen Ringe die inneren Ringe zusammendrücken, was deren genaue Zählung oft erschwert, weil sie schmaler sind. Auch die Farbe eines Rings kann uns viel über seine Entstehung verraten: ist er heller, entstand er im Frühjahr, ist er dunkler, entstand er im Herbst.

Schließlich gibt es auch noch die Frage der falschen Ringe, die daher bei der genauen Altersbestimmung des Baumes nicht berücksichtigt werden. Falsche Ringe bilden sich nämlich, wenn ein Baum starkem Stress ausgesetzt ist, z. B. durch eine lang anhaltende Trockenheit oder einen Schädlingsbefall. In diesem Fall kann es vorkommen, dass ein Baum frühzeitig seine Blätter verliert und dann mit neuen Trieben wiedergeboren wird, so dass der Eindruck entsteht, dass zwei Jahre in einem Jahr vergangen sind.

Wie wird das Alter von Bäumen bestimmt?

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Wie wir gesehen haben, wird das Alter von Bäumen durch Zählen der Jahresringe bestimmt. Wenn man jedoch die falschen Ringe, die Frühjahrs- oder Herbstringe und die gestauchten Ringe berücksichtigt, kann man das Alter des Baumes bestimmen. Diese Messung kann jedoch nur beim Fällen des Baumes oder bei Bäumen, die durch ein natürliches oder vom Menschen verursachtes Ereignis gefällt wurden, vorgenommen werden. Wie kann das Alter von Bäumen bestimmt werden, ohne auf diese Messung zurückzugreifen?

Es gibt hauptsächlich zwei Methoden. Zum einen kann man den so genannten "Sauger" verwenden, ein Instrument, mit dem man eine Probe aus einem Baum entnehmen und dann die Wachstumsringe zählen kann. Zum anderen kann der Stammumfang in einer Höhe von etwa 1,5 Metern über dem Boden gemessen werden. Wiederholte Beobachtungen an einer Vielzahl von Bäumen haben gezeigt, dass der Stammumfang pro Jahr um etwa 2,5 cm zunimmt. Um das Alter des Baumes zu bestimmen, kann man also den Umfang messen und durch 2,5 teilen, um das Alter des Baumes zu ermitteln.