Internationale Raumstation: Ein undichter Kühler stellte die Kosmonauten auf die Probe
Das Leben im Weltraum hat sicherlich seine Reize, aber die Sorge vor möglichen Missgeschicken ist exponentiell größer als auf der Erde. Zwei Kosmonauten an Bord der ISS erlebten ein bemerkenswertes Malheur. Sehen wir uns gemeinsam an, was passiert ist.
Kühlerleck auf der ISS, Weltraumspaziergang der Kosmonauten
NASA/Wikimedia commons -Public domain
Seit vielen, vielen Jahren betritt der Mensch den Raum jenseits der Erde - oder vielleicht sollte man besser sagen, verlässt ihn. Es gibt noch viel zu erforschen, zu entdecken und zu lernen, aber die uralte Frage, die nicht nur Astronauten, sondern alle Menschen auf unserem Planeten eint, lautet: Gibt es wirklich Außerirdische? Die Antwort steht noch aus, doch der Aufenthalt im außerirdischen Weltraum kann auf tausend verschiedene Arten überraschen. Zwei Kosmonauten an Bord der ISS, der Internationalen Raumstation, die sich etwa 400 km über der Oberfläche unseres Planeten befindet, wissen das. Die Station soll als Labor für wissenschaftliche Forschungen unter Mikrogravitationsbedingungen (wie z. B. das Experiment zur Entwicklung von Embryonen) und zum Testen von Ausrüstung und Fahrzeugen für Langzeitmissionen zum Mond und zum Mars dienen.
Am 25. Oktober 2023 unternahmen Oleg Kononenko und sein Kollege Nikolai Chub, beide von der russischen Raumfahrtbehörde Roscosmos, einen Weltraumspaziergang, einen ihrer ersten Außenbordeinsätze. Ziel war es, einen undichten Kühler zu reparieren: Am 9. Oktober war ein Kühlmittelleck am Reservekühler außerhalb des russischen Mehrzweckmoduls Nauka gemeldet worden. Während der Mission, die 7 Stunden und 41 Minuten dauerte, ging etwas schief.
Die Löcher im Kühler der ISS
NASA/Wikimedia Commons - Public domain
Als er die Leckstelle erreichte, kam Konenko zu nahe an die Flüssigkeit heran und verunreinigte einen der Anschlüsse. Da er zur Rückkehr gedrängt wurde, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Kühler in eine Kiste zu packen und ihn im Weltraum zurückzulassen, so dass er sich außerhalb der ISS befand. Aber das ist noch nicht alles: Der Kosmonaut bemerkte auch mehrere Löcher in den Kühlerplatten. Er meldete diese Entdeckung per Funk an die Moskauer Missionskontrolle und sagte: "Die Löcher haben sehr gleichmäßige Ränder, als ob sie gestanzt worden wären. Es sind viele, und sie sind chaotisch verteilt".
Was den Kühlmittelfleck angeht, so wurde er auf ein Restleck von Ammoniak zurückgeführt, das beim Schließen des Ventils entstanden war. Um sich auf diese Hypothese vorzubereiten, haben die Kosmonauten den Weltraumspaziergang mit geeigneten Tüchern und Taschentüchern unternommen, um zu vermeiden, dass sie das giftige Material an Bord tragen. Die während des Außenbordeinsatzes (EVA) angefertigte Dokumentation wird es den russischen Ingenieuren auf der Erdbasis ermöglichen, die Ursache des Lecks zu ermitteln und Präventivmaßnahmen für die nächsten Einsätze der Strahler zu ergreifen. Nach der Reparatur installierten Chub und Kononenko auch ein synthetisches Radar als Kommunikationssystem und nutzten einen Nanosatelliten, der von der Staatlichen Technischen Universität Bauman in Moskau entwickelt wurde, um den Einsatz von Sonnensegeln zu testen, einer Form des Weltraumantriebs, die den Strahlungsdruck nutzt. Trotz mehrerer Versuche konnten die Segel jedoch nicht vollständig entfaltet werden.
Das Schicksal der Internationalen Raumstation
NASA/Crew of STS-132/Wikimedia commons - Public domain
Mit dem Ende der EVA ging der Wartungs-Spacewalk Nummer 268 zu Ende. Für Chub war es der erste Einsatz außerhalb der ISS, für Kononenko der sechste: Insgesamt verbrachte der Kosmonaut fast 42 Stunden mit dem Weltraumspaziergang. Die ISS umkreist die Erde seit fast 25 Jahren mit einer Geschwindigkeit von rund 27 600 Kilometern pro Stunde. In dieser Zeit haben Hunderte von Astronauten zahlreiche Experimente durchgeführt. Die 120 Milliarden Pfund teure und 100 Meter lange Konstruktion befindet sich jedoch seit 1998 in der Umlaufbahn, und ihre Haltbarkeit gibt Anlass zur Sorge.
Die Station ist bereits zehn Jahre länger in Betrieb als ursprünglich geplant, und es kommt immer häufiger zu Betriebsstörungen, wie z. B. Luftlecks. Die Bewegungen der Astronauten und die von den Raumschiffen verursachten Vibrationen verschlimmern die Situation noch, ganz zu schweigen von den fast veralteten Komponenten. Auf der Grundlage dieser Überlegungen schätzt die NASA, dass die ISS, die mit sechzehn Druckmodulen ausgestattet ist, ihre Arbeit im Jahr 2031 beenden wird, wenn sie in den Pazifischen Ozean gestürzt wird. "Sobald die Trümmer in den Ozean eindringen, werden sie sich voraussichtlich auf dem Meeresboden absetzen, ohne nennenswerte langfristige Auswirkungen zu haben.
Was halten Sie von der langen Arbeit an dieser sehr teuren Station, die auf dem Meeresgrund landen soll?
