Die Gerüche des Weltraums: Was riechen Astronauten wirklich?

Der Weltraum ist ein faszinierender und geheimnisvoller Ort, der wie kein anderer unsere Fantasie anregt. Aber nicht unsere Sinne: Wie riecht es eigentlich im Weltraum? Das klingt nach einer trivialen Frage, aber sie ist tiefgründiger, als es auf den ersten Blick scheinen mag. Wir wollen herausfinden, ob es im Weltraum Gerüche gibt und warum Astronauten von überraschenden Geruchserlebnissen im Orbit berichten.

Kosmische Düfte oder Gerüche von Himmelskörpern?

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Im Weltraum gibt es keine Luft, keine Atmosphäre, nichts, was es uns ermöglichen würde, Gerüche wahrzunehmen. Der Weltraum hat also keinen Geruch? Es kommt darauf an: Die Gerüche, die wir im Weltraum wahrnehmen können, sind eine Sache, die Gerüche von Himmelskörpern eine andere. Im ersten Fall ist nichts zu machen, aber im zweiten Fall können wir uns mit einiger Sicherheit vorstellen, was wir im Weltraum riechen würden.

Die Oberfläche des Mondes zum Beispiel besteht größtenteils aus Regolith, einer Mischung aus Gestein, Staub und Mineralien. Unsere Erfahrung sagt uns, dass es metallisch, ja sogar stechend riechen könnte. Bei den Kometen ist das anders. Dank der von der Rosetta-Sonde gesammelten Daten haben wir entdeckt, dass der Komet 67P aus Schwefelsäure, Ammoniak, Blausäure und Formaldehyd besteht. Beim Betreten seiner Oberfläche konnte man daher den Geruch von faulen Eiern, Urin und Mandeln wahrnehmen: seltsam, nicht wahr?

Welche Gerüche riechen Astronauten im Weltraum?

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Niemand hat jemals den Weltraum wirklich gerochen: Das Fehlen einer atembaren Atmosphäre würde den sicheren Tod bedeuten, oder den fast sicheren Tod. Bei der Rückkehr von Weltraumspaziergängen können Astronauten jedoch bestimmte Gerüche wahrnehmen, die aus dem Weltraum stammen könnten. Beim Öffnen der Luke haben einige Astronauten einen Geruch wahrgenommen, der an Schießpulver erinnert, während andere Ähnlichkeiten mit dem unangenehmen Geruch von Ozon festgestellt haben. Aber ist es der Geruch des Weltraums?

Nicht unbedingt, oder zumindest nicht nur. Vielmehr könnte das, was die Astronauten wahrnehmen, das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen dem Weltraum und dem Raumschiff oder der Internationalen Station sein. Spuren von Chemikalien werden von den Metallwänden freigesetzt und binden sich an die Anzüge der Astronauten, die dann zurückkehren und von seltsamen Geruchswahrnehmungen berichten. Eine andere Theorie besagt, dass die Geruchsmoleküle, die sich an die Anzüge binden, tatsächlich von sterbenden Sternen, Kometen und Meteoriten stammen könnten. Diese interstellaren Stäube reisen durch das Vakuum und tragen zur Bildung anderer Meteoriten, anderer Planeten und anderer Sterne bei. Oder um dem Weltraum einen Geruch zu verleihen.

Warum herrscht im Weltraum Stille?

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Da wir gerade davon sprechen, wie der Weltraum unsere Sinne anspricht: Abgesehen vom Fehlen von Gerüchen gibt es auch keine Geräusche, und der Grund dafür ist ähnlich. Auf der Erde ist der Schall das Ergebnis von Schwingungen, die von der Luft in Form von Schallwellen übertragen werden. Ihre Geschwindigkeit beträgt 343 m/s, wenn das Medium Luft ist, nimmt aber drastisch zu, wenn das Medium Wasser oder ein fester Körper ist.

Im Gegensatz dazu gibt es im Weltraum keine Luft, weshalb es auch keinen Schall geben kann: Es gibt kein Medium, in dem er sich ausbreitet, und somit herrscht Stille. Dies ist eine nützliche Kuriosität, um besser zu verstehen, wie das Universum funktioniert, aber auch etwas, das uns die Augen und Ohren öffnen kann, wenn wir im nächsten Science-Fiction-Film Raumschiffe im Weltraum explodieren hören. Natürlich ist in fiktiven Werken alles möglich, aber nicht das.