Möglicherweise gab es die richtigen Bedingungen für Leben: Curiositys neueste große Entdeckung auf dem Mars

In jüngster Zeit haben die von Sonden auf dem Mars gesammelten Daten viele Geheimnisse des erdnächsten und erdähnlichsten Planeten gelüftet. Inzwischen gilt es als sicher, dass es auf dem roten Planeten in der fernen Vergangenheit Wasser in flüssiger Form gab. Eine neue Studie hat jedoch auch herausgefunden, dass der Mars reich an Flüssen war, und zwar dank der Analyse der von Curiosity gesammelten Indizien. Werfen wir einen Blick auf die Forschungsergebnisse und darauf, warum sie einen großen Schritt vorwärts in der Frage bedeuten, ob und wann der Rote Planet auch Leben beherbergen könnte.

Der Mars ist ein Flussplanet: Wie die Entdeckung gemacht wurde

NASA/JPL-Caltech/Wikimedia Commons - Public Domain

Der NASA-Rover Curiosity, der 2012 auf dem Mars gelandet ist, hat die Aufgabe, den Ursprung und die chemisch-mineralogische Zusammensetzung der Gesteine des roten Planeten zu untersuchen. Kürzlich analysierte ein Forscherteam die von Curiosity im Gale-Krater gesammelten Daten und bestätigte damit die Vermutungen über das Vorhandensein von Flüssen. Um zu diesem Ergebnis zu kommen, nutzten die Forscher nicht nur die Messungen des Erdroboters, sondern stützten sich auch auf

ein mit Satellitendaten abgeglichenes Computermodell;

dreidimensionale Scans der Stratigrafie des Meeresbodens im Golf von Mexiko.

Auf diese Weise war es möglich, Daten vom Mars mit Daten von der Erde zu vergleichen, um die Erosion des Marsbodens zu untersuchen. Und wenn es Erosion gibt, muss es auch etwas geben, das erodiert. Auf unserem Planeten wissen wir, dass dies die Aufgabe von Wassertropfen ist (und nicht nur das), und dasselbe wurde bereits für den Mars bestätigt. Benjamin Cardenas, der Hauptautor der Studie, sagte zu dieser Entdeckung:

Was wir heute auf dem Mars beobachten, ist keine in der Zeit eingefrorene Landschaft, sondern die Narben einer dynamischen geologischen Geschichte. Es ist, als ob man die Seiten eines in Stein gemeißelten Tagebuchs umblättert. Diese Analyse ist ein Bericht über eine Veränderung im Laufe der Zeit

Nicht nur Krater und Kanäle: Warum der Mars reich an Flüssen war

NASA//Wikimedia Commons - Public Domain

Dass die Kanäle des Mars in der fernen Vergangenheit Wasser enthielten, konnte bereits aus frühen Beobachtungen abgeleitet werden. Aber es sind Entdeckungen wie die, die auf den Daten von Curiosity basieren, die unser Wissen über den roten Planeten wirklich erweitern. Das von Cardenas geleitete Team nutzte das Computermodell, um erdähnliche Erosion zu simulieren, allerdings auf dem Mars. Das Ergebnis zeigte Landschaften, die mit dem Vorhandensein zahlreicher Wasserläufe in der Vergangenheit vereinbar sind. Kurz gesagt, der Mars war ein Planet mit vielen Flüssen und Sedimenten, die zu einer Zeit entstanden sein könnten, als die Bedingungen für Leben günstig waren. Das ist keine Gewissheit und kann es auch nicht sein, aber es ist sicherlich eine Entdeckung, die Stück für Stück die Geschichte eines anderen Planeten offenbart. Und das ist keine Kleinigkeit.

Auch auf dem Mars gab es Regenzeiten und Trockenzeiten

NASA/Wikimedia Commons - Public Domain

Aber das ist nicht die einzige Entdeckung. Wie bereits in der Einleitung erwähnt, sind seit der Landung von Curiosity und Perseverance auf dem Mars eine Reihe von Daten zusammengekommen, die für unser Verständnis des Planeten von grundlegender Bedeutung sind. Einige dieser Daten deuten darauf hin, dass der Mars nicht nur reich an Flüssen war, sondern auch Regen- und Trockenzeiten hatte. Es handelt sich um eine längere Periode, die zwischen 3,8 und 3,6 Milliarden Jahren liegt und in der es einen zyklischen Wechsel der Jahreszeiten gab. Dies sind zweifellos Entdeckungen, die von einer mehr als fernen Vergangenheit sprechen, als das, was wir als Leben bezeichnen würden, auf der Erde gerade erst zu entstehen begann. Die Vorstellung, dass ähnliche Prozesse auch auf dem Mars stattgefunden haben müssen, ist eine außergewöhnliche Leistung und ein Ausgangspunkt für weitere Entdeckungen.