Die drei Phasen des Alterns: Die Forschung zeigt, was sie sind und wie sie entstehen
Wenn wir jemanden ansehen, versuchen wir natürlich, sein Alter anhand der Haut, der Hände oder anderer Indikatoren zu schätzen. Doch das Ergebnis ist nicht immer richtig. Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen haben stattdessen eine innere Uhr entdeckt, die unsere Zeit mit überraschender Präzision anzeigt. Sehen wir uns also an, welche Phasen des Alterns es gibt, wovon sie abhängen und was sie mit sich bringen.
Proteine und Alterung: der in einer Studie entdeckte Zusammenhang
Proteine sind wichtige Träger von Zellinstruktionen und dienen auch als Schlüsselindikatoren für den Zustand des Körpers. Laut einer kürzlich in Nature veröffentlichten Studie wies ein Drittel der untersuchten Proteine signifikante Veränderungen auf, die mit dem Alterungsprozess zusammenhängen.
Dieses Ergebnis hat, wie wir noch sehen werden, wichtige Auswirkungen auf das Verständnis, wie unser Körper altert. Zu diesem Zweck analysierten die Wissenschaftler das Blutplasma von über 4.000 Personen im Alter zwischen 18 und 95 Jahren. Von den 3.000 Proteinen, die im Rahmen der Studie gemessen wurden, zeigte sich, dass ein Drittel in bestimmten Lebensabschnitten, die als Alterungsphasen definiert wurden, signifikante Veränderungen erfährt. In der Praxis, so schlussfolgern die Forscher, lässt sich durch die Analyse von "nur" 373 Proteinen das Alter einer Person mit einer Fehlermarge von nur drei Jahren bestimmen.
Die drei Phasen der menschlichen Alterung
In der in Nature veröffentlichten Studie werden auch die drei Stadien des Alterns beschrieben. Entgegen der landläufigen Meinung ist das Altern nicht gleichmäßig und konstant, sondern ein Prozess, der durch drei echte "Sprünge" gekennzeichnet ist. Der erste findet etwa im Alter von 34 Jahren statt, der zweite im Alter von 60 Jahren und der dritte im Alter von 78 Jahren, wie die Proteinanalyse ergab. Diese Sprünge scheinen den Organismus bei der Änderung seines biologischen Programms zu leiten und vielleicht auch die Alterung zu verursachen.
Die Studie liefert auch eine Art Bestätigung dafür, dass Männer und Frauen unterschiedlich altern. Die Forscher stellten Veränderungen bei mehr als 1379 Proteinen fest, von denen jedoch nur 895 Indikatoren für das Alter eines der beiden Geschlechter sind. Und nicht für das andere. Kurzum: Geschlechtsunterschiede sind eine Variable, die sich auf das Altern auswirkt und mit spezifischen Studien untersucht werden sollte.
Das Altern studieren: die Rolle der Forschung
Diese Studie eröffnet unweigerlich neue Perspektiven für die Vorhersage und das Management des Alterns. Daher ist es nicht nur notwendig, mehr Frauen einzubeziehen, um genauere Ergebnisse zu erhalten. Darüber hinaus wird es möglich sein, Patienten zu identifizieren, bei denen das Risiko einer beschleunigten Alterung bestimmter Organe besteht, und auf diese einzuwirken. Tony Wyss-Coray, einer der Autoren der Studie, erklärt: "Bisher wussten wir, dass bestimmte Proteine in den Organen schneller altern:
Bisher wussten wir, dass bestimmte Proteine Hinweise auf die Gesundheit geben können, wie zum Beispiel Lipoproteine für die kardiovaskuläre Gesundheit. Was wir aber nicht wussten, war, wie sehr ein so breites Spektrum an Proteinen auf das Altern hinweisen kann.
Obwohl diese Studien noch in den Kinderschuhen stecken, kann man nicht umhin zu erkennen, dass die Erforschung des Zusammenhangs zwischen Biologie und Alterung in Zukunft enorme Vorteile mit sich bringen könnte. Unbeantwortete Fragen können mit einem zuversichtlichen "Wir haben gerade erst begonnen" beantwortet werden.
