Wissenschaftler kartieren den genetischen Code der unglaublichen Qualle, die ewig leben kann
Jünger statt älter werden? Es klingt wie Science-Fiction, wie etwas aus einem Film, doch es könnte Realität werden und ist es zum Teil schon, zumindest für eines der Lebewesen, die die Erde bewohnen. Während der normale Lauf der Natur darin besteht, geboren zu werden, zu wachsen und dann bis zum Ende des Lebens zu verwelken, ist dies bei einer bestimmten Quallenart nicht ganz so, so dass sie "unsterblich" genannt wird. Wissenschaftler, die von dieser besonderen Eigenschaft der Qualle fasziniert sind, haben es geschafft, ihren genetischen Code zu kartieren, um ihr Geheimnis zu entschlüsseln.
via NewScientist
Turritopsis dohrnii ist eine besondere Qualle: Im Gegensatz zu anderen Landlebewesen, einschließlich des Menschen, besteht ihr Lebenszyklus nicht aus einem allmählichen, aber unaufhaltsamen Verfall, sondern sie ist in der Lage, den Alterungsprozess umzukehren, sobald sie erwachsen ist. In einem bestimmten Entwicklungsstadium, wenn es nur noch ein Stiel aus krakenartigem Gewebe ist, heftet sich dieses Exemplar an den Meeresboden, um zu überleben. Wenn die Bedingungen dafür gegeben sind, kann sie einen Klonierungsmechanismus aktivieren und schließlich die typische gallertartige Form der Qualle annehmen.
Sobald sie dieses Stadium erreicht hat, beginnt T. dohrnii, genau wie andere Quallen, sich zu vermehren. Wenn aber für ihre Artgenossen der Lebenszyklus an diesem Punkt zu Ende ist, kann die betreffende Art den Kurs umkehren und den Weg zur Anfangsphase ihres Lebens wieder aufnehmen und sich so verjüngen, anstatt ihre Existenz zu beenden.
Um den Grund für diesen Mechanismus zu finden, verglichen die Wissenschaftler das Genom von T. dohrnii mit dem der ähnlichen Turritopsis rubra, die jedoch nicht über dieselben Möglichkeiten verfügt: Das Team fand heraus, dass das Genom der "ewigen Qualle" doppelt so viele Gene hat, die für die Speicherung und Reparatur der DNA zuständig sind. Die Studie ergab auch, dass dieses Exemplar eine einzigartige Mutation besitzt, die den Verfall der Telomere, der Endbereiche der Chromosomen, die deren Enden schützen, aufhält, während diese beim Menschen mit zunehmendem Alter zur Verkürzung neigen und das Altern begünstigen.
Maria Pascual Torner, Hauptautorin der Studie, sagte, dass Menschen wahrscheinlich nicht die gleichen Chancen haben wie T. dohrnii: "Es ist ein Fehler zu glauben, dass wir unsterblich sein werden wie diese Qualle, denn wir sind keine Quallen". In jedem Fall, so der Forscher, könnte diese Entdeckung nützlich sein, um die Mechanismen zu verstehen, die das menschliche Altern regulieren, und interessante Informationen über den Rückgang der körperlichen Gesundheit im Alter liefern.
