Hannibals ungelöstes Rätsel: Woher kamen seine Kriegselefanten?
Man findet ihn oft in Geschichtsbüchern erwähnt, viele seiner Bewegungen und Aktionen sind dokumentiert, aber es gibt immer noch ein ungelöstes Rätsel um Hannibal Barca und seine Elefanten. Aber gehen wir einen Schritt zurück: Hannibal Barca war ein großer karthagischer Anführer und Politiker. Er lebte von etwa 247 bis 182 v. Chr. und ist bekannt für seine Kämpfe gegen Rom während des Zweiten Punischen Krieges und für seine strategischen Militärtaktiken.
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Henri-Paul Motte painting/Wikimedia Commons
Eines seiner wichtigsten Ereignisse ereignete sich 218 v. Chr.: Hannibal, mit dem Ziel, sich den antirömischen Verbündeten anzuschließen, führte 100.000 Truppen und 40 Elefanten auf eine äußerst gefährliche Reise über die Alpen. Viele wurden getötet, und dieser Moment ist heute als einer der größten militärischen Momente der Geschichte in Erinnerung, und Hannibal ist seitdem als Anführer anerkannt. Ein Rätsel bleibt jedoch bis heute ungelöst: Woher und wie kam Hannibal zu dieser Elefantenherde? Hannibal lebte in Karthago, dem heutigen Tunesien, an einem Ort, der weit von dem entfernt ist, aus dem die afrikanischen Elefanten in dieser Operation wahrscheinlich stammen. Es ist nicht bekannt, ob Hannibal asiatische Elefanten, afrikanische Elefanten oder eine Kombination aus beidem verwendete.
Elefanten waren in der Kriegsführung sehr nützlich: Sie halfen dem Militär, den Feinden Angst einzujagen, ihre Reihen zu durchbrechen und sie anzugreifen. Es wird vermutet, dass Hannibal, wenn er die Wahl gehabt hätte, sich für asiatische Elefanten entschieden hätte, weil sie kleiner und leichter zu trainieren waren. In der Tat war es wichtig, dass die für militärische Zwecke eingesetzten Elefanten gut trainiert waren. Einige Gelehrte spekulieren, dass Hannibals Elefanten von einer kleinen bewaldeten Unterart von Elefanten stammten, die im Atlasgebirge von Marokko und Algerien beheimatet waren, und dass diese Elefanten kleiner und für militärische Zwecke besser geeignet waren. Es ist aber auch möglich, dass der Anführer seine Elefanten aus verschiedenen Gebieten rekrutierte und sich nicht allzu sehr für ihre Herkunft interessierte: Das Hauptmerkmal war, dass sie für den Kampf geeignet waren.
Trotz aller Vermutungen gibt es eine Gewissheit: Nur ein Elefant hat die Reise durch die Alpen überlebt. Es war wahrscheinlich ein asiatischer Elefant namens Surus und war der Elefant, auf dem Hannibal selbst ritt.
