Pferde sind schlauer als erwartet und können strategisch denken: Das behauptet die Forschung

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Pferde zählen sicherlich nicht zu den intelligentesten Tieren. Sicherlich haben sie historisch gesehen einen großen Einfluss auf die menschlichen Gesellschaften gehabt, aber zu ihren unzähligen Eigenschaften gehört nicht die Intelligenz. Doch nicht alle sind mit dieser Einschätzung einverstanden: Einer neuen Studie zufolge sind Pferde in der Lage, vorausschauend zu planen und strategisch zu handeln... wenn die Belohnung attraktiv ist. Schauen wir mal, wie das möglich ist!

Leben Pferde nur in der Gegenwart oder nicht?

Die Frage des Lernens bei Pferden wurde bisher nur wenig erforscht. Deshalb haben Forscher der Nottingham Trent University versucht, dem Thema auf den Grund zu gehen und herauszufinden, ob Klischees über Pferde der Realität entsprechen oder nicht.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Applied Animal Behaviour Science veröffentlicht wurde, gingen die Forscher der Frage nach, ob Pferde in der Lage sind, die Folgen ihrer Entscheidungen zu verstehen. Dies ist eine Art von Bewusstsein, das für uns Menschen ebenso wie für andere Tierarten selbstverständlich zu sein scheint. Aber für Pferde? Leben sie ausschließlich in der Gegenwart oder steckt mehr dahinter?

Vorausplanen und strategisch denken

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Um ihre Hypothese zu beweisen, untersuchten die Forscher das Verhalten von 20 Pferden, die mit einem Aktions-Belohnungs-Mechanismus konfrontiert wurden. Im Grunde erhielten die Tiere jedes Mal eine Belohnung, wenn sie ein Ziel berührten, es sei denn, neben dem Ziel brannte ein Licht. Zunächst schien ihr Verhalten so zu sein, wie man es von einem Pferd erwarten würde: Die Tiere berührten das Ziel jedes Mal, unabhängig davon, ob das Licht eingeschaltet war oder nicht. Dann führten die Forscher eine Variation ein: Wenn das Licht an war, erhielten die Pferde 10 Sekunden lang keine Belohnung. Die Versuchspersonen lernten diese Änderung sofort, was zeigt, dass sie die Spielregeln sofort verstanden haben. Dies sind die Worte von Louise Evans, einer der Autoren der Studie:

Normalerweise müssen Tiere eine Aufgabe mehrmals wiederholen, um sich allmählich neues Wissen anzueignen, wohingegen sich unsere Pferde sofort verbesserten, als wir einen Preis für Fehler einführten. Das deutet darauf hin, dass die Pferde von Anfang an wussten, wie die Spielregeln lauteten.

Sind Pferde intelligente Tiere?

Auf jeden Fall sind sie intelligenter als erwartet. Trotz der Fehler in der ersten Phase des Experiments erhielten die Pferde ihre Belohnungen, sobald das Licht erlosch, so dass sie ihre Strategie nicht ändern mussten. In der zweiten Phase des Experiments wurde jedoch eine Strafe für Fehler eingeführt, was zu einer fast sofortigen Änderung des Verhaltens der Pferde führte. Laut Carrie Ijichi, einer der Autorinnen der Studie, zeigen die Ergebnisse des Experiments, dass Pferde in der Lage sind, musterbasiertes Lernen zu nutzen, eine Fähigkeit, die als zu komplex für sie gilt:

Pferde haben einen unterentwickelten präfrontalen Kortex, den Teil des Gehirns, der beim Menschen für komplexes Denken zuständig ist. Das bedeutet, dass sie andere Bereiche des Gehirns nutzen müssen, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen, was uns lehrt, dass wir nicht allein aufgrund der Anatomie auf die Intelligenz von Tieren schließen sollten.

Kurz gesagt: Strategisches Denken und Planen sind im Tierreich möglicherweise sehr weit verbreitet, viel weiter, als wir denken. Unter diesem Gesichtspunkt kann uns ein besseres Verständnis der Lernmuster von Pferden helfen, ihre Bedürfnisse besser zu verstehen. Und, warum nicht, auch unsere Beziehung zu ihnen verbessern.