Seltsame Formationen in der Antarktis unter einem 350 Meter hohen Gletscher entdeckt: "Sie sehen aus wie Kunstwerke"

Anna Wåhlin/University of Gothenburg

Trotz jahrzehntelanger Forschung bleibt die Antarktis einer der geheimnisvollsten Orte der Erde und gleichzeitig der Schlüssel zum besseren Verständnis bestimmter Phänomene, die unseren Planeten betreffen. Eine der am meisten untersuchten Fragen betrifft das Abschmelzen der antarktischen Gletscher und den möglichen Anstieg des Meeresspiegels. Erst kürzlich gelang es einer wissenschaftlichen Expedition, den unter Wasser liegenden Teil eines 350 Meter dicken Schelfeises zu erforschen und dabei einige unerwartete Formationen zu entdecken, die "wie Kunstwerke" aussehen. Mal sehen, was das bedeutet!

Über 1000 Kilometer unter einem Schelfeis

Filip Stedt/University of Gothenburg

Es gibt mehrere Gründe, sich ein Schelfeis in der Antarktis und insbesondere das Dotson-Schelfeis genauer anzuschauen. Diese riesige schwimmende Eismasse mit einer Dicke von etwa 350 Metern und einem tiefen Hohlraum darunter ist den Forschern bereits bekannt, insbesondere wegen der Auswirkungen, die sie auf den Anstieg des Meeresspiegels haben kann. Doch die jüngste Erkundung ist eher einzigartig als selten: Die Wissenschaftler setzten ein unbemanntes Tauchfahrzeug ein und fuhren mehr als 1.000 Kilometer in den Hohlraum hinein. Mit verblüffenden Ergebnissen.

Dank der Erkundung der Dotson-Plattform konnten die Forscher Hypothesen über die Eisschmelze bestätigen, die dort, wo es mehr Unterwasserströmungen gibt, viel schneller verläuft. Erstaunlich war jedoch eine andere Entdeckung, die die Basis des Gletschers betraf: Anstatt glatt zu sein, sind mehrere Formationen zu sehen, die an Reliefs, Täler und Sanddünen erinnern. Aber wovon hängen sie ab?

Erforschung der Gletscherschmelze in der Antarktis

Anna Wåhlin/Science Advances

Während man darauf wartet, mehr über die Formationen am Boden der Dotson-Plattform herauszufinden, können die Forscher nur spekulieren. Niemand hätte eine so detailreiche Basis erwartet, wie auch Karen Heywood, Mitautorin der in Science Advances veröffentlichten Studie, einräumt:

Es war ein aufregendes Projekt, an dem wir gearbeitet haben. Als Anna [Wåhlin] die ersten Bilder von der Unterseite des Dotson-Schelfeises schickte, waren wir aufgeregt: Niemand hatte sie je zuvor gesehen. Aber wir waren auch verblüfft: Es gab Risse und Wirbel im Eis, die wir nicht erwartet hatten. Es sah eher wie ein Kunstwerk aus!

Derzeit geht man davon aus, dass diese Formationen von den darunter liegenden Wasserströmen abhängen, die wiederum von der Erdrotation beeinflusst werden, aber es ist noch zu früh, um das zu sagen. Gleichzeitig haben die Forscher einige Antworten auf die Frage gefunden, wie sich die antarktischen Schelfeisflächen und die schmelzenden Gletscher auf ihre Veränderungen auswirken.

Zukunftsperspektiven

Filip Stedt/University of Gothenburg

Dank der Kartierung durch das unbemannte Tauchfahrzeug Ran haben die Forscher erkannt, dass neue Hypothesen über das Schmelzen der Gletscher erforderlich sind. Das antarktische Schelfeis spielt bei diesen Phänomenen eine herausragende Rolle, doch geschieht dies nach bisher unbekannten Prozessen. Dank der Erkundung der Dotson-Plattform konnten bereits viele Daten gesammelt werden, aber die Sammlung weiterer Daten wird noch auf sich warten lassen: Während einer Mission ging Ran auf dem Grund der Höhle verloren. Laut Anna Wåhlin, der Hauptautorin der Studie,

haben wir nicht alles bekommen, was wir uns erhofft haben. Diese wissenschaftlichen Fortschritte wurden dank des einzigartigen U-Boots Ran möglich. Diese Forschung ist notwendig, um die Zukunft des antarktischen Eisschildes zu verstehen, und wir hoffen, dass wir Ran ersetzen und diese wichtige Arbeit fortsetzen können.

Bis heute ist die Antarktis eines der geheimnisvollsten Gebiete unseres Planeten und dennoch ein wichtiger Ort für die wissenschaftliche Forschung. Ergebnisse wie die, die die Wissenschaftler dank Ran erzielt haben, stellen einen unglaublichen Fortschritt dar, zeigen aber auch, wo der Weg noch hinführt. Und der auf Eisplattformen... oder sogar unter dem Eis zurückgelegt werden muss.