Warum haben Giraffen so lange Hälse? Eine neue Studie könnte die wahre Antwort gefunden haben
Freepik
Haben Sie sich jemals gefragt, warum Giraffen so lange Hälse haben? Die Wissenschaft hat es herausgefunden, und eine neue Studie könnte den wahren Grund dafür gefunden haben und damit frühere Theorien widerlegen.
Giraffen haben so lange Hälse, um nach Nahrung zu suchen
Giraffen, große afrikanische Säugetiere, zeichnen sich dadurch aus, dass sie die größten Tiere auf unserem Planeten sind und auch zu den größten Wiederkäuern gehören. Gerade ihr langer Hals, der bis zu 2,4 Meter lang sein kann, stand im Mittelpunkt einer neuen Studie. Das Biologenteam der Pennsylvania State University in den USA hat dies untersucht und dabei interessante Ergebnisse erzielt, die auf den wahren Grund für diese Besonderheit hindeuten.
Bislang war die am weitesten verbreitete Theorie, dass Giraffen einen so langen Hals entwickelt haben, weil die männlichen Exemplare miteinander konkurrieren, aber die Forschung hat diese Hypothese in den Schatten gestellt. Der Studie zufolge liegt die eigentliche Ursache in der Nahrungssuche: ein Nahrungsbedürfnis, das diesen ästhetischen Aspekt beeinflusst hat. Auf welche Weise?
Die langen Hälse der Giraffen: Die männliche Konkurrenz hat nichts damit zu tun
Freepik
Dem Team zufolge entwickeln die Weibchen einen sehr langen Hals, um die Blätter von Bäumen zu erreichen, die sich in höheren und tieferen Bereichen befinden, die nicht leicht zugänglich sind. Charles Darwin und Jean Baptiste Lamarck schlugen vor, dass sich die Hälse der Giraffen entwickelt haben, um ihnen zu helfen, höher gelegene Blätter zu pflücken, ohne sie mit anderen Pflanzenfressern teilen zu müssen. Auf diese Weise brauchten sie keine Konkurrenz um ihre Nahrung zu fürchten.
In jüngerer Zeit wurde die Theorie aufgestellt, dass sich der Hals aus Gründen des männlichen Wettbewerbs entwickelt hat, bei dem die Giraffen dieser Gattung ihre Hälse gegeneinander schwingen, um ihre Vorherrschaft zu behaupten. Diejenigen mit längeren Hälsen würden ihre Vorherrschaft behaupten und mehr Partnerinnen gewinnen. Douglas Cavener, Hauptautor der Studie, erklärte jedoch: "Diese Hypothese sagte voraus, dass Männchen längere Hälse als Weibchen haben würden. Und technisch gesehen ist das auch der Fall, aber alles an den Männchen ist länger; sie sind 30 bis 40 % größer als die Weibchen".
Weibliche Giraffen führten die Evolution des langen Halses an
Die Experten untersuchten Tausende von Fotos von wildlebenden und in Gefangenschaft lebenden Massai-Giraffen und konzentrierten sich dabei auf die Proportionen, einschließlich des Verhältnisses von Halslänge zu Gesamthöhe, um einheitliche Messungen vornehmen zu können. "Wir verfügen auch über die vollständigen Stammbäume aller Maasai-Giraffen in nordamerikanischen Zoos und Wildparks sowie über ihre Geburtsdaten und ihre Transfergeschichte", so Cavener. "Diese Informationen waren entscheidend, um zu verstehen, wann Männchen und Weibchen beginnen, Größenunterschiede zu zeigen und ob sie unterschiedlich wachsen.“
Das Team fand heraus, dass Männchen und Weibchen bei der Geburt die gleichen Proportionen haben. Im ersten Jahr wachsen die Männchen schneller, aber bis zum Alter von drei Jahren bleiben die Proportionen ähnlich. Bei den erwachsenen Tieren stellten die Wissenschaftler fest, dass die Weibchen längere Hälse und Rüssel haben, während die Männchen breitere Hälse und längere Vorderbeine haben. "Anstatt sich auszustrecken, um Blätter auf höheren Ästen zu fressen, sieht man Giraffen, vor allem Weibchen, oft tief in Bäume kriechen", erklärt Cavener. "Sie sind wählerische Esser: Sie fressen nur die Blätter einiger weniger Baumarten, und ihre längeren Hälse ermöglichen es ihnen, tiefer vorzudringen, um an die Blätter zu gelangen, die sonst niemand erreichen kann. Sobald die Weibchen vier oder fünf Jahre alt sind, sind sie fast immer trächtig und säugen. Wir glauben daher, dass der erhöhte Nahrungsbedarf der Weibchen die Evolution der langen Hälse der Giraffen vorangetrieben hat."
